美國衛生官員正敦促醫生為患者接種疫苗並提供流感抗病毒藥物，原因在於去年兒童流感死亡人數達到歷史新高，且一種令人擔憂的病毒突變株正在美國流傳。美國疾病控制與預防中心（CDC）流感部門首席醫療官尤耶基（Timothy Uyeki）上週在與臨床醫生的通話中表示：「美國的流感活動正在增加。現在是接種本季疫苗的時候了。」此呼籲發布之際，正值衛生與公眾服務部部長小羅伯特·甘迺迪（Robert F Kennedy Jr）任內，他曾對流感疫苗的無效性提出虛假聲明，並監督限制常規疫苗的措施，導致疫苗的可及性下降及相關謠言四起。
創紀錄的兒童死亡與病毒變異
在衛生機構經歷一年的人員和項目大幅削減後，CDC官員強調，隨著流感季節的展開，必須持續監測如H3N2病毒K亞進化支（subclade K）等變種病毒，該病毒株目前是美國最主要的流行株。尤耶基指出：「很難預測整個季節會發生什麼，這就是為什麼我們需要監測來真正追蹤它。」CDC本月稍早報告，在截至11月22日的一周內，一名兒童死於流感，這是本季首例已知的兒童死亡病例。此外，CDC還報告了去年流感季的另一起兒童死亡病例，使總數達到288人，這是大流行之外有記錄以來最致命的兒童流感季節。去年，美國估計有61萬至130萬宗因流感住院的病例。尤耶基表示：「從所有指標來看，上一季都是一個高嚴重性的季節，也是我們在美國經歷過的最高嚴重性季節之一。」
疫苗政策變動與有效性疑慮
CDC官員在上週的通話中，還強調了疫苗政策的變化，包括一項反對使用硫柳汞（thimerosal）的新建議，這是一種過去用於少數流感疫苗的防腐劑。CDC的疫苗顧問在6月的一次會議中投票建議僅使用不含該防腐劑的流感疫苗。與此同時，美國食品藥物管理局（FDA）的疫苗和藥物最高監管機構最近也宣布了流感疫苗批准方式的變更，可能包括每年對兒童和孕婦進行廣泛試驗，這或將導致年度疫苗接種變得遙不可及。去年8月，CDC發現了新的變種病毒（H3N2病毒K亞進化支），它是由疫苗所包含的H3N2版本突變而來，引發了人們對本季流感疫苗效果可能降低的擔憂。由於美國流感季才剛開始，目前數據太少，無法計算疫苗對其的有效性。
專家建議與預防措施
兒童、孕婦、免疫功能低下者和長者是流感重症和死亡風險最高的人群。疫苗可以預防肺炎、心臟併發症、神經系統問題和腦病變（encephalopathy）等嚴重併發症。去年，兒童中有109例腦病變病例，其中74%需要深切治療，54%需要使用呼吸機。大多數（55%）患有腦病變的兒童除了未接種疫苗外，沒有其他潛在疾病。在符合接種資格的兒童中，只有16%接種了疫苗，近五分之一（19%）的腦病變兒童死亡。CDC流感部門的另一位醫療官員格羅斯科夫（Lisa Grohskopf）表示，根據英國的早期數據，疫苗對兒童的有效性約為70%至75%，對成人為30%至40%，與以往的疫苗效力相似。她強調，證據表明「流感疫苗接種仍然是預防本季流感相關住院的有效工具」，並建議所有六個月及以上的人都應接種。此外，抗病毒藥物也是治療和預防重症的安全有效方法，且越早服用效果越好，但近年來流感抗病毒藥物的處方量有所下降。
來源：theguardian.com
