本報記者蘇婕雅三藩市報道
隨着聖誕節臨近，三藩市救世軍（The Salvation Army）今年再次啟動「天使樹」（Angel Tree）節日援助計劃，安排有需要的家庭走進會場，由家長親自為孩子挑選聖誕禮物。活動現場同時設有中文、英文及西班牙文標識，協助不同語言背景的家庭了解流程，讓不少新移民家長也能安心參與。
「天使樹」是救世軍於1979年創立的全國性節日援助計劃，透過社區捐贈與義工參與，為低收入及有需要家庭的兒童提供節日禮物與支援。各地會因社區條件採用不同推行方式，今年三藩市以「家長現場選禮」作為主要安排，讓父母可按孩子年齡與興趣作出選擇。
該計劃的負責人维可（Erin Wikle）表示，今年計劃服務規模進一步擴大，收到超過7000件玩具捐助，預計支援約1,000個家庭、1,700名兒童，較去年增加數百人，反映在通脹與生活成本持續高企下，社區對節日援助的需求不斷上升。活動一連三天舉行，讓家庭毋須在短時間內匆忙領取物資，而是能在義工陪同下，從容挑選合適的禮物。
會場內依年齡與類別陳列各式玩具與物資，包括桌遊、拼圖、藝術與手工藝用品、書籍、填充玩偶，以及為較大孩子準備的科技類與生活用品。每名孩子可獲得三件玩具及一個聖誕襪，另有書籍等小禮物，讓家長在限定範圍內自由選擇。
维可補充，今年最大的特色在於「把選擇權交回給家長」。她指出，希望在提供援助的同時，讓父母仍能為孩子作出決定，保有尊嚴，而非只被動接受已配好的物品。她提到，設置中文等多語言標識，有助新移民家庭理解流程，提升參與感。
在運作安排上，今年每個時段安排約40名義工，採取一對一陪同方式，協助家長在不同區域挑選禮物，同時維持現場秩序與流動。義工來自多個企業及社區團體，亦有不少居民連續多年參與，將節日服務視為家庭傳統。
亞裔義工Annie表示，今年讓家長親自選禮的方式更具互動感，也更貼心，相信孩子收到禮物後會更加開心。另一名亞裔義工Maria則分享，自己與家人多年來持續參與救世軍的節日義工服務，看到受助家庭臉上的笑容，便覺得付出十分值得。
除「天使樹」計劃外，救世軍亦於節日期間同步提供長者膳食、社區聚餐及家庭支援服務。主辦單位呼籲市民透過捐款、捐贈物資或加入義工行列支持相關服務，更多資訊可瀏覽官網：https://www.salvationarmy.org/。
