東京政府週一（16日）表示，東京上野動物園（Tokyo’s Zoological Gardens）的兩隻大熊貓將於明年一月送返中國，這可能使日本在半個世紀以來首次沒有這種備受喜愛的動物。這兩隻大熊貓分別是「雷雷」（Lei Lei）和「曉曉」（Xiao Xiao），是目前日本僅有的兩隻大熊貓。牠們的租借期原定於明年二月到期，但現在將提前一個月被送回。
自1972年邦交正常化以來，作為中國「熊貓外交」計劃的一部分，這種獨特的黑白動物一直是北京與東京之間友誼的象徵。根據《日經商報》報導，負責營運上野動物園的東京都政府一直請求讓這對極受歡迎的哺乳動物留在動物園，牠們吸引了大量遊客，但中國方面未予同意。去年九月，東京的動物愛好者們才剛告別了雷雷與曉曉的父母，當時數千名含淚的粉絲前來捕捉這對可愛熊貓的最後身影。
中日關係惡化成主因？
此次熊貓提前歸還，正值亞洲兩大經濟體關係迅速惡化之際。此前，日本保守派首相高市早苗（Sanae Takaichi）暗示，若台灣遭受任何攻擊，東京可能進行軍事干預。她的言論激怒了將台灣視為其領土的北京。熊貓的動向往往被視為雙邊關係的晴雨表，此次未能成功續約，引發外界對背後政治因素的揣測。
官方冀望交流持續
日本政府發言人木原稔（Minoru Kihara）表示，大熊貓有助於促進與中國的關係。他在例行記者會上說：「透過大熊貓的交流有助於增進日中兩國人民之間的感情。我們希望這樣的交流能夠繼續下去。」木原稔提到，「有幾個地方政府和動物園已表示有興趣租借大熊貓」，但未說明中央政府是否正在向中國请求新的大熊貓。《朝日新聞》報導稱，東京正在尋求租借一對新的大熊貓，但在雷雷與曉曉返回前抵達的可能性不大。
上野動物園長期以來一直是熊貓外交的受益者，曾與中國和美國的設施合作成功繁殖大熊貓。雷雷與曉曉是其母親「真真」（Shin Shin）於2021年誕下的，真真於2011年抵達日本，並已於去年返回中國。由於大熊貓交配困難、假孕現象及新生幼崽死亡率高，在動物園環境中繁殖大熊貓極其棘手。
來源：AFP
封面來源：美聯社
