Meta似乎終於準備好結束其元宇宙項目的困境。
據彭博社（Bloomberg）報導，執行長馬克·祖克柏（Mark Zuckerberg）正大幅削減元宇宙團隊預算高達30%，此消息一出，Meta（前身為Facebook）的股價在週四早盤應聲飆升7%。CNN尚未證實此報導，但Meta發言人證實「我們正在將部分投資」從元宇宙部門轉向人工智能眼鏡和穿戴式裝置。當日收盤時，該公司股價最終上漲3.4%。華爾街對此感到振奮的原因不難理解，因為經過四年耗費數十億美元的投入，祖克柏（Zuck）曾深信不疑並以其重新命名公司的元宇宙，如今已基本「玩完」。
元宇宙的概念從未真正清晰，即使祖克柏（Zuck）曾戲劇性地宣稱元宇宙將是「行動網路的繼承者」。該公司最初設定的目標是到2022年底，其虛擬實境空間Horizons Worlds能達到50萬月活躍用戶。然而，根據華爾街日報（Wall Street Journal）報導，Meta在同年稍晚將此目標幾乎削減了一半。儘管目前尚不清楚元宇宙的最終命運，該項目隸屬於Meta負責虛擬實境頭戴式裝置的Reality Labs部門，且祖克柏（Zuck）仍表示他相信人們有朝一日會在虛擬世界中投入大量時間。但這個龐大的項目，至少可以說，與祖克柏（Zuck）疫情期間的狂熱夢想中那廣闊的數位田園相去甚遠，如今正像許多善意的疫情項目一樣，被推到壁櫥的深處。
元宇宙項目面臨的挑戰與質疑
投資者（以及大多數網路用戶）從一開始就對元宇宙持懷疑態度。元宇宙是一個模糊不清的概念，被推銷給剛從新冠疫情封鎖中走出來、只想在現實生活中與其他人互動的民眾。Meta當時告訴我們，社群媒體的未來將是沉浸式的，就像一個巨大的Zoom視訊會議，裡面充滿了可以互動、玩遊戲、互相購買物品的數位分身，目的只是為了「好玩」？其真正的意義並不清楚，而且無論如何，要進入這個世界還需要一個笨重的400美元頭戴式裝置。當然，Meta品牌重塑的時機也很重要，當時Facebook正拼命試圖擺脫與吹哨人法蘭西絲·豪根（Frances Haugen）相關的負面新聞泥沼，她洩露了內部文件給華爾街日報（Wall Street Journal），詳細說明這家社群媒體巨頭如何一再未能解決其平台上高層明知會傷害用戶（尤其是青少年）的問題。該公司在各種審查之下，且仍對錯過智慧型手機轉型感到不滿，因此需要一個敘事上的轉變。然而，隨著人們對元宇宙的了解越多，它就越發缺乏吸引力。在Meta轉型約一年後，祖克柏（Zuck）自己在元宇宙中那個方塊狀、眼神呆滯的形象因其在投入數十億美元和一年工作後，畫面效果仍令人震驚地平庸而爆紅。當時，我寫下了我認為Meta最大的元宇宙問題：它看起來就是不夠酷。
策略轉向與未來投資方向
Facebook早期的吸引力部分在於它如何讓用戶展現自己的「酷」，無論這對他們意味著什麼。你可以在個人資料照片中表現得幽默、性感或神秘，也可以寫一條巧妙的狀態訊息，提及一些小眾獨立樂團。你可以透過你最喜歡的電影、音樂和書籍列表來營造一種氛圍，並以一種模糊連接意義的方式與人建立聯繫——「加為好友」可以意味很多，也可以意味很少，沒有壓力，隨意，只要夠酷就好。這種「酷」的因素在元宇宙中明顯缺乏，但祖克柏（Zuck）可能從這次失敗中學到至少一個教訓：美學很重要。這也是為什麼Meta正在挖角蘋果（Apple）的頂級設計師艾倫·戴（Alan Dye），來負責一個新的硬體、軟體和人工智能整合工作室。據知情人士向彭博社（Bloomberg）透露，從元宇宙削減的資金預計將轉移到其他項目，包括人工智能眼鏡和其他穿戴式裝置，Meta正試圖在這些領域鞏固其主導地位。根據IDC Global的數據，今年該公司在智慧眼鏡和AR/VR頭戴式裝置市場上遙遙領先競爭對手，佔據了61%的市場份額。
然而，就像元宇宙一樣，人工智能的財務回報也遠不確定，華爾街已對祖克柏（Zuck）願意在未經證實的技術上投入巨資表示擔憂，即使是像人工智能這樣受歡迎的技術。祖克柏（Zuck）一如既往地堅定不移。他在九月份的「Access」播客中表示：「如果我們最終浪費了數千億美元，那顯然會非常不幸。」「但我想說的是，我實際上認為另一方面的風險更高。」
來源：CNN
