美國聯邦政府於週五（5日）批准了一項豁免請求，允許全國貨運鐵路公司減少人工軌道檢查的頻率，轉而更多地依賴科技來發現潛在問題。這項由行業組織美國鐵路協會（Association of American Railroads）提出的請求，旨在更新自1971年以來實施的檢查規定，理由是現今的自動化軌道檢測技術已足夠先進，能夠及早發現問題，從而降低對頻繁人工檢查的需求。

根據鐵路公司的說法，由BNSF鐵路（BNSF）和諾福克南方鐵路（Norfolk Southern）進行的長期測試顯示，即使將人工檢查從每週兩次減少到每月兩次，安全水平實際上有所提升。儘管聯邦鐵路管理局（Federal Railroad Administration）在最終決定中未完全採納此頻率，但批准的豁免允許鐵路公司將檢查次數減少至每週一次。然而，對於修復時間，管理局駁回了鐵路公司提出的三天寬限期，規定任何嚴重軌道缺陷必須立即修復，所有缺陷均需在24小時內處理。

工會憂慮：科技無法取代人眼

然而，代表軌道檢查員的鐵路維護工會（Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division）對此表示強烈反對。工會主席卡德威爾（Tony Cardwell）指出，自動化檢查系統雖然配備了攝像頭和激光，可以評估軌道是否錯位或移動，但卻無法檢測到諸如軌道下岩石移動、植被侵入、鐵軌裂縫或枕木腐爛等關鍵問題。他強調：「這些是我們在全國範圍內通過目視檢查發現的日常缺陷，是機器無法探測到的。」卡德威爾更將這項已存在30年的技術形容為「一個美化過的捲尺」，認為其進展甚微。

工會承認科技有助於發現問題，但堅稱自動化設備應作為人工檢查的補充，而非替代品，否則將增加列車出軌的風險。工會安全總監莫里森（Roy Morrison）補充說，頻繁的人工檢查能讓檢查員對其負責的區域瞭如指掌，從而更容易發現細微的變化。他形容：「一個每週兩次在主線上巡查的檢查員，他對那段軌道瞭若指掌，很多時候他甚至在還沒意識到問題所在時就能發現異常。」

鐵路公司：新技術更高效精準

對此，鐵路公司反駁稱，即使自動化系統無法直接看到道碴移動或枕木腐爛，但這些問題會影響軌道的幾何結構，即軌道的準線，而系統能夠精確地檢測到這些變化。美國鐵路協會安全與運營高級副總裁拉什（Mike Rush）表示：「它所關注的是最終的性能表現。如果各部件正常工作，軌道幾何就會維持；反之，則會出現偏差。」BNSF鐵路在爭取延長測試時便向管理局表示，技術已被證明「在檢測網絡中的幾何缺陷方面，比歷史法規規定的手動目視檢查制度要敏感和有效得多」。

數據顯示，在為期兩年的測試中，手動檢查每100英里僅檢測到0.01個缺陷，而在結合了技術和減少人工檢查的測試區段，每100英里發現了4.54個缺陷。鐵路公司還認為，將檢查員從部分強制性檢查中解放出來，可以讓他們更專注於必須手動檢查的道岔和其他設備。諾福克南方鐵路也指出，即使常規檢查減少，在遭遇暴風雨或洪水等極端天氣後，仍會進行特別檢查，以確保軌道安全。

來源：美聯社