一種能將活體動物從內到外啃食致死的寄生蟲悄然越境，給整個畜牧業和公共衛生網路拉響警報。美國發現首例人類感染「新世界螺旋蠅」病例，患者在薩爾瓦多旅行後返回美國。儘管衛生部門強調對公共衛生風險「非常低」，患者已經接受治療，但這事還是引發了畜牧業界的深切擔憂。
新世界螺旋蠅是一種寄生在牲畜的蒼蠅，其名稱來源於其幼蟲啃食肉體的方式——就像螺絲釘被擰進木頭一樣。雌蠅會在溫血動物的傷口上產卵，卵孵化後，幼蟲會用銳利的口器鑽進入活體組織，如果沒有及時治療，最終會活活把宿主啃死。此次人類病例的出現，標誌著這種主要影響動物的寄生蟲向人類傳播的潛在風險成為現實。
一隻雌性新世界螺旋蠅一生中可產下多達3000枚卵，使這種寄生蟲對牲畜、野生動物和寵物等造成相當大的危害。被感染後的治療過程相當繁瑣，需要清除幼蟲，徹底清理傷口並消毒。農業部估計，若爆發螺旋蠅疫情，光是全美最大養牛州德州一地，就可能因牲畜死亡、勞動成本與藥物開支，導致約18億美元的經濟損失。今年5月，美國已暫停從南部邊境口岸進口活牛、馬及野牛。
美國在1960年代曾經徹底根除螺旋蠅。當時研究人員採用了一種創新的「昆蟲不育技術」（SIT）——大量釋放不孕公蠅，讓它們與野生雌蠅交配，從而產下無法孵化的卵。從1962年到1975年間，美國和墨西哥就培育並釋放了超過940億隻絕育雄性蒼蠅，成功消滅了螺旋蠅。然而根據農業部數據，自2023年以來，螺旋蠅已從中美洲向北擴散至墨西哥，並在古巴、海地、多米尼加及南美多國造成危害。
面對螺旋蠅北移的威脅，農業部長羅林斯6月在德州宣佈，將重新啟動培育不孕蠅的製造設施，該設施預計得花2、3年時間才能重新上線。
2023年7月至12月雨季期間，非洲的塞內加爾也經歷了嚴重的舊世界螺旋蠅疫情。最初人們認為是新世界螺旋蠅的入侵導致了疫情，但DNA檢測結果顯示，罪魁禍首是已經在非洲大陸流行的舊世界螺旋蠅（Chrysomya bezziana）。而昆蟲不育技術並不適用於舊世界螺旋蠅，只能通過使用殺蟲劑等措施預防，這顯示了不同種類螺旋蠅需要不同的防控策略。
面對螺旋蠅威脅再現，美國需要在多個層面的採取應對。包括在國家層面加強監控，確保所有人都能獲得最好的治療，以及開展系統的宣傳教育。如果未來疫情進一步蔓延開來，消費者可能會面臨肉類價格上漲的壓力。
大多數美國人都認為寄生蟲病只發生在貧窮和發展中國家，或者只是在國外旅行時感染的疾病。然而，寄生蟲感染也發生在美國，在某些情況下甚至影響數百萬人。它們通常不易察覺，症狀也很少。很多時候，這些感染會導致嚴重的疾病，包括癲癇、失明、妊娠並發症、心力衰竭，甚至死亡。
疾病控制與預防中心根據感染人數、疾病嚴重程度或人們預防和治療的能力，將五種被忽視的寄生蟲感染列為公共衛生行動的重點——恰加斯病、囊蟲病、弓蛔蟲病、弓形蟲病和滴蟲病。如今寄生蟲的威脅與五年前一樣高，唯一的區別是，醫療機構幾乎放棄了開展必要的工作——在危險的醫療後果發生之前進行預防。
