本報訊
為了解決教師短缺問題，密西西比州教育局與密西西比公共廣播公司（MPB）合作，今年為全州學生帶來新教師——但這些教師並非身在教室，而是透過屏幕教學。
這項簡稱REACH MS的「密西西比虛擬同步學習計劃」（Mississippi Virtual Synchronous Learning Initiative），獲密州議會編列220萬元支援，旨在解決影響密州不少學校的教師短缺。
密州助理學監馬歇爾（Bryan Marshall）表示，這項虛擬教師計劃不能取代教師招募，是該州解決教師短缺的最大努力之一。其他努力包括重新設計教師招募官網，還有增加經費為承諾在「重大短缺地區」教學的大學生支付學費和執照開支。全州約有56%校區被歸類為「重大短缺地區」。
彌補不足 樂觀其成
遭核心科目人手短缺困擾的參與校區可透過該計劃獲安排一位遠程教師，需要做的是確保特殊學生獲得所需協助、記錄成績和出席率、提供教室與現場輔導員和可靠的網路。
參與試驗計劃的有當地五個校區，分別為海恩茲縣（Hinds County）、亞祖縣（Yazoo County）、亞祖城（Yazoo City）、克萊本縣（Claiborne County）及西港市（West Point），還有三名持照教師和三名即將完成教師學位並擔任助教的大學生。
馬歇爾表示，這項計劃在兩方面解決教師短缺問題，一是補足難以找到教師的科目，二是加強教師培育的管道，「構思是先讓實習教師留任一段時間，然後他們就會進駐教室，然後我們再引進新一批教師。我們嘗試提供校區資源，但不會從校區搶走教師」。
密州教育局顯然對新計劃感到自豪，對其能達成目標感到樂觀。州學監埃文斯（Lance Evans）過去一年一直努力宣傳該計劃，而REACH MS相關簡報聲稱，每名教師可以服務最多450名學生。
但疫情過後，該計劃能否實現其承諾引起人們懷疑。研究顯示，遠距教學影響學生學習、專注力和參與。但密州教育局和學生認為，在教室環境上學和現場輔導員的安排下，該計劃有別於過往的遠距教學。
硬件投資 改善互動
密州教育局表示，全州有近3,000個教師空缺，但主要影響高貧困率和以少數族裔學生為主的學校。以亞祖縣為例，當地有三分之一18歲或以下活在貧困線下，2023年家庭收入中位數僅4萬2434元。
亞祖城校區在最新校區排名中從C級降至F級，當地目前有10個教師空缺，高中和核心科目領域分別佔3個和2個。許多全國性研究顯示，人手挑戰直接影響學生成績。
馬歇爾表示，新計劃正是為亞祖城這類校區而設計，須以創新方式吸引和留住教師，又不用未必具資格的代課教師教導學生。
14歲九年級生布朗（Mikeria Brown）坦言，最初知道學校推行虛擬教師感到驚訝，現在變成喜歡遠距教學，透過打字回答問題讓她有更多時間思考。
馬歇爾表示，這項虛擬教師計劃與疫情期間遠距教學計劃最大分別是透明發光板eGlass系統，是校區所需科技或基建和薪資之外最大開支。他形容這種發光板至關重要，具有互動性，令教師與學生溝通時感到更即時。這種透明發光板設有鏡頭監察教室狀況，成本約3,000元。埃文斯正爭取更多資源擴大計劃，最近請求州議會明年繼續撥款延續下去。
有參與教師認為，越多學生參加這種計劃越好，因為可以接觸的學生比過去傳統教室的更多，媒介變得不重要了。
