文物是一個國家、一個民族的歷史圖騰。由於種種原因，文物追討成了世界性話題。有些國家要求英、美等國歸還被掠奪的文物，「請大英博物館無償歸還中國文物」的呼聲也一度成為網絡熱門話題。
大英博物館是收藏中國流失文物最多的博物館，其收藏史可追溯到1753年建館時期。該館現藏中國文物多達2.3萬件，長期展示的約有2000件，很多文物都是絕世珍藏，從商周的青銅器到唐宋的瓷器以及明清的金玉製品，還有敦煌的壁畫以及上萬件敦煌經書書稿等。
對於中國政府和眾多普羅民眾來說，這些英國的館藏是中國近代遭受侵略的「百代國恥」一個象徵。而大英博物館失竊事件既令「外國文物在大英博物館得到了更好的保護」這一說法不攻自破，也成為英國是否「真心誠意洗刷殖民污點」的一個考證。
也有一些文物收藏專家則持相反意見，認為英國館藏的中國文物並非全部來自侵略，也有部分是由中國人自己販賣出去。儘管中國認為要求英國歸還文物的聲音「不應停歇」，但現實是，想要英國向中國歸還文物在短期內很難實現。
和英國不同，意大利就曾將查獲並返還的56件中國文物藝術品正式回歸中國。該批文物藝術品主要應為中國甘肅、青海、陝西等地區的出土文物，大部分屬於新石器時代馬家 文化彩陶，具有較高的歷史、藝術和科學價值。為研究中華文明起源和早期發展提供直接數據。件流失文物的回歸，也是幾代文物工作者在國際上不斷呼籲、不斷努力、多方奔走的階段性成果。
據聯合國教科文組織不完全統計，在全世界47個國家、218家博物館中，中國文物數量達167萬件，而流散在海外民間的中國文物數量更是館藏的10倍之多。對於當代發現非法流失的文物，目前主要通過法律途徑追索，包括展開雙邊執法合作、通過外交談判來追索，這是一個非常行之有效的方法。其他一些方式包括回購、捐贈，這也是文物追索的一些方式。總體上來看，依據國際法和國內法依法展開追索，是目前最為有效、同時也是成本最小的一種追索方式。
2019年，中國國家文物局還專門成立了流失文物追索返還辦公室。截至目前，中國已與秘魯、意大利、希臘、土耳其、美國、澳洲等27個國家建立了防止文物盜竊、盜掘及非法出境的政府間合作框架，截至2024年，已實現48批次2113件（組）文物藝術品回歸。
文物被視為民族文化基因的載體，追討和回歸不僅是法律問題，更涉及民族尊嚴。中國今年新修訂的《文物保護法》，首次明確了「流失文物追索權不受時效限制」，為法律途徑提供支撐。
未來還需推動部分國際公約改革，才有望解決溯及力問題，促使更多市場國行動起來。另外，「非訴訟返還」模式（如長期租借、合作研究）或許也能成為折中方案。
