美國太空探索技術公司SpaceX的新一代重型運載火箭「星艦」13日第5次試飛，首次使用發射塔上被稱為「筷子」的巨大機械臂成功「夾住」返回地面的助推器，上演「筷子夾火箭」，歷史性首次實現在半空中捕獲回收的創舉。
綜合CNN及BBC報道，美國時間13日早上8時30分，「星艦」從位於德州博卡奇卡的基地發射升空，不久後，火箭第一級助推器和第二級飛船在離地約74公里的高度成功分離。發射約7分鐘後，助推器返回發射場，成功被兩個連接在發射塔上暱稱「筷子」的機械臂「夾住」，實現該公司追求可快速重復使用的世界創舉。
同時，太空船在脫離推進器後，利用6個引擎繼續飛行，並按照計劃成功濺落印度洋目標位置，不會回收。直播畫面顯示濺落現場有煙霧和火光，全程歷時大約1小時。
根據SpaceX的現場直播，該公司發言人在直播畫面中說：「各位，這是工程史上值得紀念的一天。」公司員工爆發歡呼聲。SpaceX創辦人、億萬富豪馬斯克在社交平台X發帖說：「發射塔已經抓住了火箭（第一級助推器）！！」他稱巨大機械臂（筷子）為「機械哥斯拉」。
美國航空航天局（NASA）局長比爾．尼爾森在社交媒體上祝賀SpaceX：「隨著我們為阿爾忒彌斯計劃下重返月球做準備，持續的測試將為即將到來的大膽任務做好準備——包括前往月球南極地區，然後前往火星。」
「星艦」火箭總高度為121米，直徑約9米，由兩部分組成，第一級是長約70米的超級重型助推器，第二級是「星艦」飛船，兩級均可重復使用。
該系統的設計是為了實現完全可重複使用，目標是成為一種全新方式，用於運送貨物和人員到地球之外。火箭對於NASA的計劃也至關重要，NASA計劃使用星艦將太空員送回月球。
作為NASA阿爾忒彌斯月球計劃的一部分，SpaceX贏得了數十億美元的合同，負責使用星艦作為載人登月器，預計2026年將美國太空人再次送上月球。
馬斯克回覆稱：「謝謝您，先生！期待為NASA服務，將人類重新帶回月球。」
而這亦是「星艦」的第五次試飛。今年6月第四次試飛時，火箭第一、二級成功分離，分別按計劃落入墨西哥灣和印度洋。而這次的成功是火箭技術上的重大突破，將顯著提高火箭的可重復使用性和降低發射成本。本報訊
