搜救人員不休不眠泥水中尋人

北卡藍嶺山脈溫泉鎮,大街上幾乎所有建築物都遭到嚴重破壞。 美聯社

颶風「海倫」(Helene)導致的死亡人數突破160人,而且很可能還會上升。其中在北卡西部山區的重災現場,道路泥濘嚴重妨礙了搜救工作。統計顯示,「海倫」為受災州份帶來40萬億降雨量,足以灌滿5萬多個大型體育場館。

綜合美聯社與Politico報道,各州目前確認的死者中,接近一半來自北卡,南卡、喬治亞等其他州份也有數十人喪生。北卡藍嶺山脈(Blue Ridge Mountains)的災情尤其嚴重,旅遊聖地阿什維爾(Asheville)及周邊地區至少50人罹難,其中在郊外社區斯瓦納諾阿(Swannanoa),洪水退去後留下一片狼籍,曾被洪水捲走的汽車堆疊在一起,流動車屋也離開原來的位置,道路上滿是泥濘和瓦礫。而在溫泉鎮(Hot Springs),大街上幾乎所有建築物都遭到嚴重破壞,居民紛紛戴上口罩和手套自行清理家園。

本身是退伍海軍陸戰隊的殘疾災民斯圖爾特(Cliff Stewart)表示,住所被深達兩呎的洪水沖毀,自己倖存的同時輪椅已經被毀,加上沒有電力,只能依靠朋友贈送食物度過難關。他表示雖然當局發出疏散令,但房屋是他的一切,寧可死在家中也不想流離失所。

截至目前,救援人員仍在北卡的艱苦環境下晝夜工作,由於不少橋樑或道路被毀,只能乘搭直升機前往目的地,繼而徒步穿越荒野,在偏僻社區尋找生還者。由於風暴期間供電和通信網絡受損,許多人都無法與外界聯繫。

州長庫珀(Roy Cooper)形容,數個社區已經因為這次天災而徹底消失,全州20多座供水廠仍然關閉,州府可能需要派遣軍隊協助救災重建。州府交通局長霍普金斯(Joey Hopkins)則要求民眾不要出門,以便搶救人員優先使用道路。

據悉,當地的主要幹道40號州際公路(Interstate 40) 已經完成清理,10月1日重新開放,但連結北卡與田納西州的路段仍因坍塌而封閉。

北卡氣象部門表示,風暴期間各地錄得極為驚人的雨量,其中小鎮布西克(Busick)降雨31.33吋,米切爾山(Mount Mitchell)的雨量也超過2呎。各個受災州份的降雨量則達40萬億加侖,足以填滿5.1萬個可容納8萬人的達拉斯AT&T體育館(AT&T Stadium),假設這個雨量集中在北卡,整個州份都被3.5呎的大水淹沒。

總統拜登計劃2日前往南北卡視察災情,聯邦表示,已把100萬公升的食水和接近200萬份食品送往災情最嚴重的地區,另外超過15萬戶家庭向聯邦緊急事務管理署(FEMA)登記,預計未來幾天求助的人還會迅速增加。本報訊

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