大都會捷運局(MTA)要求州府為其下一個資本改善計劃提供684億元的資金,這是MTA 有史以來提出的最大規模的資金要求,並在奧本尼引發了一場激烈爭論,以弄清楚如何交出這筆資金。
據《紐約郵報》報道,MTA首席執行官利伯(Janno Lieber)把如何支付2025至2029年資本計劃巨額財務要求的棘手問題,留給了州議會和州長胡楚。利伯於18日告訴記者說,「MTA提議,奧本尼處置──這才是有關資金問題真正得到解答的時候。」
與此同時,奧本尼還必須弄清楚如何解決其現有資本計劃中165億元缺口,這筆錢原本計劃由備受爭議的擁堵費提供,但胡楚於今年較早時候暫停了擁堵費計劃。
利伯在談到胡楚時說,「我知道州長理解我們所做事情的重要性,因為交通系統的成功與否,與紐約市和整個地區的成功和負擔能力完全交織在一起。請記住,公共交通是讓紐約負擔得起的極少數因素之一,我們必須保持正常運行狀態。這是正確的計劃,而且規模也合適,價值為680億元。」
胡楚於今年7月承認,將把擁堵費納入明年初州預算談判的一部分。據早前報道指出,胡楚正在考慮恢復進入曼哈頓60街以下擁堵費,但收費將比原先15元較低。
胡楚在一份聲明中寫道,「我們將審查MTA關於即將到來的5年資本計劃提案,並爭取盡可能多的資金。這包括向華府施壓,要求額外的基礎設施資金,並與我們在州議會和市政廳的夥伴合作,確定即將到來的預算談判期間的優先事項和能力。」
MTA上一個資本計畫的資金中,最終由聯邦政府負擔了其中約1/5。眾院少數黨領袖、紐約民主黨人傑弗里斯(Hakeem Jeffries)此前曾表示,他不能承諾今次聯邦政府將提供同樣程度的大力支援,尤其是如果前總統特朗普重新入主白宮的話。
以財政為重點的維權組織「公民預算委員會」(Citizens Budget Commission)對MTA的大規模資金要求表示歡迎,並讚揚MTA把絕大多數資本計劃正確地集中在重建和改善系統的項目上。
「公民預算委員會」主席雷因(Andrew Rein)也鼓勵州長重新啟動擁堵費計劃,其立場與其他維權組織包如「重塑奧本尼」(Reinvent Albany)和「乘客聯盟」(Riders Alliance)類似。
「乘客聯盟」政策與通訊總監珀爾斯坦(Danny Pearlstein)表示,「去年春天,州長胡楚背叛了乘客,叫停了擁堵費,變相阻止了165億元用於可靠的列車服務、無障礙車站設施和其他必要的升級。現在她必須重新啟動,重建乘客對共同基礎設施承諾的信任。」
最新5年資本計劃將於下周由MTA董事會正式投票表決。