洛杉磯是全美遊民問題最嚴重的城市之一，遊民帶來的治安隱患，讓不少華人聞之色變。然而，有一位來自臺灣的周自新（Jennifer Chou），她堅持十年在洛市中心的的貧民窟（Skid Row）接濟遊民，迄今已救助了上百位遊民並帶領他們受洗。
今年70歲的周自新成長於臺灣，90年代她帶著女兒移民美國。從2014年開始，她在市中心的遊民區救助遊民，為他們禱告。後來她以當地一個停車場為據點，每週日向遊民分發食品和日用品並傳播福音。十年間，有上百位遊民在她的感召下受洗為基督徒。
周自新表示，在Skid Row的遊民中，絕大部分是非裔、西裔，同時伴隨著心理問題、精神問題、藥物成癮問題等。「這裡沒有社區，大家也沒有這樣的概念，因此我感召他們接受主耶穌，讓心靈有寄託，大家互相幫助照顧，慢慢建立人與人之間的關係。」
2016年開始，周自新用自己的積蓄和朋友們的捐款，在這個停車場成立了專門面向遊民的一個簡單的露天教會，每週日都在那裡講道、做禱告。她說，剛開始的時候，遊民也不願意來教會，久而久之，他們就慢慢產生了興趣，也開始來教會聽道。
她特別提起，有些遊民在教會的幫助下，回到社會找到了工作，也找到了住宿的地方，他們從遊民區搬走以後，還會特地回來看望教會，表達心中的感恩。
談起救助移民的初衷，她回憶道，近30年前她帶著女兒來美國時，舉目無親，結果被朋友騙走所有的錢，丈夫也離開了她。破產以後，為了盡快賺錢，她冒險動用了公司的錢，導致被判入獄2年。在獄中，監獄裡的女傳道士送她一部聖經，她成為了基督徒。後來她拿著全額獎學金從Moody Bible Institute畢業。
2013年出獄後，周自新找到了工作，同時也開始服侍教會，並去市中心的貧民窟救助遊民，分發食物。她還帶去很多基督教的書籍送給遊民，為對方禱告。
在停車場成立了教會之後，每週日都有上百位遊民前來，其中固定前來的就有五、六十人。
去年，她成立了非營利機構Vision Possible，希望能建立一個社區，為遊民提供過渡性住房、心理健康支持、藥物成癮治療、職業培訓、技能培訓、財務管理等一系列指導，幫助遊民走出困境，回歸社會。她強調，要讓教會成為遊民的精神支柱，讓他們內心不再空虛，找到生活的目的和意義。
她感慨說，一切都是上帝的安排，因為她的名字「自新」，就是要「改過自新」的意思。在經歷坎坷之後，她得到了快樂和平和。「是上帝允許這些奇跡發生，是上帝拯救了我，讓我擺脫了絕望，現在上帝要我為那些絕望之地，帶去希望。」
本報記者周重佑洛杉磯報道
