非營利組織五大湖聯盟（NonprofitAlliancefortheGreatLake）的一份長達20年來的最新報告，研究人員利用20年來14,000多次海灘清理的數據發現，，進入五大湖的垃圾中，86%部分或全部由塑膠組成。非營利機構組織五大湖聯盟代表、生物學家安德魯史卡茨里（Andrew Scarpelli）表示先前的估計和電腦模擬表明，每年有2200萬磅的塑膠碎片進入湖泊，佔當時海岸線垃圾的80%。而且發現塑膠「變得越來越小」。
1969年美國大學生與環保人士開始推動 「保護我們的地球運動」此後每年的4月22日被聯合國訂為 「地球日」（Earth Day），每一年的全球慶祝地球日，都會確定一個主題，2024的主題是 「多一塑不如少一塑」，響應全球減塑。但是，經過20年的長時間調查與科研結果，發現美國五大湖的垃圾有86%由塑膠組成。此明顯的證實了塑膠垃圾導致生物與人類之傷害。
環保人士聲稱，每年地球日他們發動民眾積極加入清理沙灘、公園等公共場所，發現留在沙灘上的大型塑膠製品，包括一次性袋子、吸管、包裝紙、外帶容器和餐具，此等塑膠製品最終分解成為更小的塑膠顆粒，流入水中、泥土裡，實驗室在顯微鏡下看到最小的克萊不到5毫米，被成為 「微塑膠」，在飲用水、人類血液、器官和母乳中都會發現。
芝加哥雪德水族館保護行動協調員梅雅指出，在2015年他們在視頻中一根吸管從海龜的鼻子裡拔掉，也有海豚或烏龜被塑膠或繩子綁住而不能脫身，有些甚至死亡。因此梅雅表示，人類其實看不到的東西實際導致更大的問題。
幾十年來不同大小的塑膠污染一直穩定的流入世界上最大的淡水系統，該系統為超過3000萬人提供飲用水，此足以威脅人類和野生動物的健康，以及該地區水生地和綠地的福祉。美國五大湖是大約3500種植物和動物的家。在地球日當天，非營利機構組織五大湖聯盟代表、生物學家安德魯史卡茨里在貝爾蒙特港(Belmont Harbor)當地微型學校和家庭教育合作社的孩子與他們的父母在尋求垃圾。他稱，在沙灘海港發現的東西都能拯救湖中不同的魚類和其他生物的生命。他舉例小型塑膠粒似魚卵，這可能會迷惑大型魚類等掠食者。然後，水鳥吃掉這些魚，塑膠就會從湖裡進入它們的系統。此外，鳥類也會吃明亮的彩色塑膠片，直到它們的胃被堵塞，然後鳥類會餓死。五大湖垃圾的40%。在過去十年中，聯盟的志工從週邊8個州的海岸線上撿起了超過170萬塊微小的塑膠碎片。微小的塑膠是最常見的垃圾類型，其次是菸蒂、微小的泡沫碎片、塑膠瓶蓋和食品包裝紙。
水過濾系統無法處理微塑料
專家表示，目前的水過濾系統可能無法處理微塑料，這意味著許多當地的自來水和瓶裝水源都受到污染，導致人類健康受到影響，2018年的一項研究發現，用五大湖水釀造的十幾個品牌的啤酒樣本中都含有微塑膠。根據2021年的一項研究，人類每週消耗0.1至5克（相當於信用卡大小）的微小塑膠。
五大湖的重要性遠遠超出了飲用水的範圍。據五大湖委員會稱，旅遊業、交通以及休閒和商業捕魚有助於推動6兆美元的地區經濟。此外，湖水也用於灌溉和食品加工。食用體內含有塑膠的魚類的可能性可能已經足夠令人擔憂，但微塑膠累積的問題不僅限於魚類和水生生物。人類食用的其他動物，以及豆腐和素漢堡等替代品，也可能含有大量微塑料，這可能是由於包裝等加工步驟造成的。
羅徹斯特大學醫學中心的環境醫學科爾夫馬赫教授表示，未來的研究也應該關注不同社區是否可能更多接觸微塑膠並受到其影響，他們正在加深對不同水源中的含量以及這是否重要的了解。大湖聯盟在其報告中承認了塑膠污染的差異，聯盟報告指出，石化和塑膠工廠主要位於低收入社區和有色人種社區，居住在這些設施附近的居民承受著不成比例且不斷累積的健康影響負擔，這些化學物質已知對人類健康有毒有害，導致癌症、哮喘和其他慢性縮短壽命的健康狀況增加。
禁止使用泡沫食品容器
2023年，伊州議會通過了多項法案，以減少對一次性塑膠和不可回收產品的依賴。其中一個被禁止使用的泡沫食品容器，今年（HB 2376）聚苯乙烯泡沫塑膠法案的支持者，希望以此為基礎，禁止所有零售商和餐廳使用一次性泡沫食品容器。今年推出的新塑膠袋法案（HB 4448）將禁止商店和餐廳使用所有一次性塑膠袋，去年伊州環境保護局對全州範圍內的包裝和紙製品進行需求評估，該政策將要求生產商在其產品、設計和廢棄物材料的整個生命週期中承擔責任管理。
迄今，來自170多個國家的代表齊心協力起草一項條約，以解決塑膠整個生命週期中的污染問題。例如今年地球日的主題是 「減少塑膠物」，人們希望」到2040年全球塑膠產量減少60%。本報芝加哥訊
一雙可愛的鴨子在密芝根湖優哉游哉的覓食，誰有能保證他們不會誤食塑膠垃圾？梁敏育攝
