北京半馬假賽風波，令來自非洲的跑者們走入大眾視野。對中國跑者來說，馬拉松是一項運動和忙碌生活的調味劑。而對從萬里之外遠赴賽場的非洲運動員而言，優厚的獎金是唯一誘惑，他們奮力奔跑，試圖通過一場場馬拉松改變貧瘠的命運。
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近年來，全民運動浪潮下，中國馬拉松數量呈爆發式增長。在高額獎金的吸引，以及賽事官方對專業度和國際化的推崇下，來自非洲的專業運動員在中國馬拉松賽場上越發常見。
由於語言不通，幫助非洲運動員們來中國「跑馬」成了一門生意，馬拉松經理人通常在非洲選取好的苗子，幫他們墊付所有開支，讓他們來中國比賽，等運動員獲獎後，再拿回所有花費，並抽取獎金的15%作為酬勞。教練、經理人和運動員深度捆綁。
除了直接參賽獲獎，非洲的跑者還可以選擇受聘成為配速員，即跑圈常說的「兔子」，在比賽時跑在選手旁，幫助其穩定速度，降低心理壓力等。配速員可由賽事主辦方邀請，給選手領跑，也可由品牌邀請，助其簽約運動員取得更好的成績。對於非洲跑者而言，成為「兔子」雖然無法獲得名次和獎金，但仍可獲得一定收入。
非洲運動員願意吃苦，他們極為節儉，日常生活簡樸，一頓西紅柿雞蛋便能令他們感到滿足。相較於歐洲國家，他們更喜歡中國。這里賽事繁多，氣候溫暖，春季和秋季每個周末全國都有十幾場比賽開跑。這樣一來，這些非洲運動員，在一個月簽證有效期內可跑4至5場比賽，前8名都能拿到獎金，跑一次冠軍相當於他們在家鄉工作好幾年的收入。在埃塞俄比亞，人均收入較低，在中國獲得一次大型馬拉松賽事冠軍的獎金，可能超過在其國內10年的收入。
張言天
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