本報訊
西南航空（Southwest Airlines）發生安全事故，而且又再牽涉波音，公司旗下一架737-800客機起飛時，引擎罩突然脫落並撞到襟翼，飛機被迫立即折返機場，幸而安全著陸。聯邦航空管理局（FAA）表示將會調查這次事故。
綜合NBC、路透社與英國《每日郵報》報道，涉事的西南航空3695航班原定7日早上7時39分，從科羅拉多州丹佛機場起飛，按照行程飛往德州休斯敦。出事期間有乘客從機艙內拍下觸目驚心的畫面，並將影片上載到社交媒體，從中可見客機的引擎罩先是鬆脫接著脫落，不同零件搖搖欲墜地拍打著襟翼。片段中也附有機艙廣播，可以聽見機師向乘客表示，客機需要進入緊急狀態立即折返，而且廣播中明確表示引擎罩鬆脫。
客機上數名乘客透露，直到機師通知他們才發現引擎罩脫落。根據設計原理，引擎罩旨在保護飛機零部件，維修時可以拆卸。
飛機出事時正在1萬多呎上空飛行，起飛後25分鐘折返丹佛機場，在大約8時15分降落，機上135名乘客和6名機組人員全部平安。受影響的乘客隨後改乘另一架客機繼續行程，在中部時間下午接近2時抵達目的地。
消息透露，機師宣布客機進入緊急狀態前，曾經聯絡丹佛機場的航空交通管理員，表示駕駛艙無法目測引擎以及外罩損毀狀況，但有幾名乘客和機艙服務員均聽到機翼被撞擊的聲音，因此機師估計涉及襟翼，也相信引擎與機身之間的部分在起飛時撕裂。機師又表示，與地面通話時引擎運作良好，但相信機身已經結構受損。
西南航空發言人在聲明中表示，客機出現機械故障後已經返回丹佛機場，並安全降落，公司安排乘客搭乘其他飛機前往休斯敦，而維修團隊正在檢查涉事飛機。聯邦航空管理局則說，涉事客機的機組人員提交報告，形容引擎罩在起飛過程中脫落並撞到襟翼，而客機折返機場後被拖到登機口，局方將就事故進行調查。
根據聯邦航空管理局的記錄，涉事飛機於2015年6月投入使用。波音公司面對媒體查詢時，要求記者聯繫西南航空。西南航空拒絕透露飛機引擎上次維修的時間。
這次是西南航空一星期內第二宗涉及波音737客機的事故。在之前的事件中，一架由德州飛往拉斯維加斯的737客機，4日準備起飛時引擎出現問題，消防部門其後證實引擎起火，機上150名乘客和機組人員平安無恙。
