人與自然共生，但城市發展令人逐漸忘卻兩者的關係。為重新築起連結，藝術家方韻芝踏入稻田，加入「大地予我」復育本地稻米的項目，與團隊栽培出新的港產絲苗，喚起社會關注，更利用科學數據譜寫香港稻米的歷史。透過種稻，她看到大自然的包容性，明白視野要更廣闊。她形容，大米的形成是藝術品，種植及記錄的過程更賦予她無限想像力和可能性，希望公眾一同欣賞大自然的瑰麗。
春臨大地，萬物充滿生氣，方韻芝（Vangi）在稻田間穿梭；看她時而輕撫花草，時而停下腳步聞桂花香，又奔跳走過獨木橋，不難察覺到藝術家的自由靈魂。
過去參與及策劃無數社區藝術項目，仍甘願離開城市，回歸自然，全因細小的米粒為她帶來無限的想像和可能性。今年初，復育香港傳統稻米的團體「大地予我」栽培出新的「矮種絲苗」。據了解，早在2021年早荏（即上半年），團隊發現了其中一株穗粒明顯較大、穀殼變白的絲苗，便把它分開留種，及至同年和翌年晚荏（即下半年）再起變化，絲苗的矮化特徵終於穩定維持，繼而得出新的絲苗品種，而Vangi正是該項目的計劃經理。
一分耕耘，一分收穫，她滔滔不絕說起與農夫及記錄團隊在稻田上揮灑汗水的點滴。她指，當初團隊決定復育本地米，農夫走訪各區向有種稻經驗的人取經，再輾轉聯繫海外種子庫「尋根」，成功帶回20種源自香港的稻米種子。她續說，農夫推廣本地米，亦希望為各米種編寫種植教學，故在開初幾年反覆試驗，記錄禾穗的間距、形態和生長周期，「一直累積各種米的種植經驗。」
科學數據譜寫本地稻米歷史
前年，「大地予我」檢視過去工作，思考如何繼往開來，並從已建立的人脈網絡着手，與幾位有生物學背景的友好一拍即合，開始繪畫稻米結構圖，嘗試以科學的方式，譜寫本地稻米歷史。Vangi坦言，香港有關米的資料和數據少之又少，若每周觀察稻米成長並記錄，可在每造米取得約1.5萬筆資料，經分析整合上載至互聯網，供下一代參考，「期望透過現時工作，補充前人未有寫下的東西，也希望後人用到相關數據，互相呼應。」
除了學會種稻，她更發掘到自己跟大自然的連繫。Vangi笑言，小時候居於九龍，家中不會種植，中學修讀理科但仍一知半解，不存在甚麼與農地結下不解之緣的因果故事，而對郊外的唯一印象，都是由其母親轉述得來，「她曾帶我回鄉居住，有張相見到我個肚脹卜卜，因為吃東西不乾淨，滿肚子都是蟲。」驅使她走入鄉郊，源於約10年前參與一個有關處理剩食的項目，初步接觸天台種植，才開始思考永續發展及萬物的關聯。
她憶述，當時了解到城市種植必須有良好的基建條件和資源，項目在城市邊陲設立社區農場，嘗試消化區內剩食。她直言，該內循環的概念「好正」，更到過台灣考察農地，「把要堆填的東西放入鄉郊，或許已成為泥土的養分，而這是可持續性的。」她從此明暸，泥土的容納空間很大，城市發展也有其他可能性。
種米學做人 構成是藝術
此外，Vangi直言「種米學做人」。她舉例，雜草跟禾草都是禾本科作物，形態相近但有特徵可以辨別，惟前者隨時間生長得越來越似後者，「這是雜草的『生存策略』，越似禾草便越有機會留下。」團隊過去舉辦教學活動，都會邀請參加者除雜草，「人類會把看起來不像禾草的植物拔除，若然相似，就會花更多時間，或許有時會看漏眼，但全都是人類挑選的過程。」她指，沒想到能夠從科學角度說明「人擇」的過程，而這也是日常會應用到的哲理。
她續說，植物和人類不同，即使一造米只有3至6個月生長周期，其生命正孕育下一造米，再通過後代不斷演變，但人類主要看個人發展，未必會有放眼看整體的視野，「這些都是我在田中慢慢學習到的東西。」
Vangi分享，自己喜歡向人展示一幅大米被放大的圖片，「不知可否形容為上帝的創造，粒米好靚，而它從何來，就是浸種、插秧、生長幾個月、抽水灌漿至這種形態……對我而言，它的構成已是藝術。」不止大米，在她眼中，整個種植和記錄的過程都格外「漂亮」，因為每一步都印證了團隊的努力與成長，「我每造都很期待記錄主任編製出圖表，展現米種在高度及生長形態上的變化；那些東西看起來很簡單，但圖表背後可能包含3000項數據。」
對任何事物保持想像力
她雀躍地指，一直希望和更多人分享這件令她嚮往的「美事」，過程亦賦予她無限的想像力和可能性，「它包括了種植、工藝、科學數據、公眾參與等多項元素，充滿包容性。」她續說，項目讓公眾構建與稻米的關係，再思考跟自然環境、城市生活和發展的關聯，一環扣一環，希望眾人對稻米有各自的想像，「如果我們願意想像，便可以從一顆米發展出無限大。」
親身看過大自然的瑰麗，Vangi坦言，任何人都可以享受藝術，社會上有些人被動，便由她作主動，讓他們可以參與和接觸，「一個人要明白藝術的『好』，必定要通過自己的經驗去印證。」當本地米在石屎森林成功復育，她寄語眾人，對任何事物保持想像力，「日常生活有很多微小但值得觀察的事物，就如米粒跟我們親近，背後也蘊藏歷史和科學等部分，這些都是我們對於稻米的想像。」
網上募集「新米名」 盼成記錄本地歷史一部分
團隊在網上公開募集「新米名」，Vangi坦言米名十分重要，能為種植本地米賦予多一層意義。
「米名好靚，令人有好多聯想。」Vangi分享，前人命名的米名簡單明瞭，例如較細小的「老鼠牙」、穀殼上正中有一細點的「花腰仔」、較遲開花結穗的「絲苗遲花」。至於「齊眉」，團隊仍在考究背後原因，「是否稻穗的高度長至對齊眉毛而得名？改米名好難！」她續說，傳聞「絲苗」味道好而成為貢品出口海外，實際定義卻沒有多少記錄。她指，團隊感恩網民一同出謀獻策，現時已收集了很多米名，正努力取得共識。
助市民重新理解本地稻米
她指，大眾可以透過米名了解米種，甚至追溯其源頭，更進一步顯示到該些農民遷徙的歷史，「為何本地人當初會種米？可能有客家人移民來港，穀種對上一代人十分重要。」她舉例，現時的農地前身也曾種米，鄰近村民都能說出以前種過「花腰仔」，期望透過項目重新理解本地稻米的歷史，找尋香港曾種植的米種是因何得名的。
Vangi補充，過去到訪不同農場，發現部分農夫認為不一定要種回本地米，而內地網購平台也能買到米種，令她更堅守復育本地米的理念。她期盼，米名成為記錄本地歷史的一部分，令種植本地米有多一層重要意義，並藉此敘述香港本地的農業歷史。
從日本藝術祭獲靈感 開展「大地予我」項目
開展「大地予我」項目的契機，源自日本「越後妻有大地藝術祭」，當地人把藝術帶入人口老化的鄉郊地方，重新連結社會，為團隊帶來啟發。
2015年，項目團隊首次赴日，以外地人身份參與藝術祭，了解藝術如何連結人，令社會更有生氣。據了解，「越後妻有」是位於新潟縣的偏遠鄉村，當年村內年輕人陸續投身社會，餘下長者留守，在外界看起來是一個頗為壓抑的社區。有藝術家發現此問題，便嘗試用藝術的方法，令城市人有原因重回鄉郊。他們利用田野空間，做大型裝置藝術或放置藝術品，吸引外來遊客進入社區，跟區內人互動，再進一步帶動生意；村內更有不同藝術家設計的旅館，利用藝術回應社會需求。
後來，項目資助一批本地農夫到日本交流，學習當地農務的方法；香港奉行自然農法，不會刻意除雜草，接納它們是生態的一部分，但日本着重整體性，農地除植株以外沒有「多餘」的東西，乾淨整潔。經歷幾年交流互相溝通，團隊同樣希望透過藝術和農業帶出可能性，令香港人更了解本地農產品及農夫，回港後建立屬於本地的項目，才有今日的成果。
記者：仇凱瑭
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