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本報訊
美國紐約市私立大學愛因斯坦醫學院(Albert Einstein College of Medicine)獲得10億元捐款,除了迎來可能是全美醫學院有史以來最慷慨的捐贈外,也為在校學生帶來喜訊。校方宣布今後所有學生無需再繳納學費,已經支付春季學費的應屆4年級學生,稍後也可獲得退款。
綜合《華爾街日報》和《紐約時報》報道,這次締造歷史的慈善家戈特斯曼(Ruth Gottesman),本身是愛因斯坦醫學院校董會主席,1960年代曾在院校任教,當時協助開發了篩選兒童學習問題的工具,並且啟動成人掃盲計劃。她的已故丈夫是控股公司巴郡的早期股東大衛戈特斯曼(David Gottesman),與「股神」巴菲特份屬好友。
93歲的戈特斯曼表示,丈夫在生時也常年捐助愛因斯坦醫學院,2022年以96歲高齡辭世時,留下大批巴郡股票,希望她「做她認為正確的事情」,因此自己希望資助愛因斯坦醫學院現在和未來的學生。為了達成這個目標,戈特斯曼與數十名有意入讀愛因斯坦醫學院的學生面談,發現學費高昂令不少人卻步,於是決定捐出丈夫遺產,既讓大學能招收不同背景的年輕人,也可讓身懷抱負的孩子投身醫療工作,將來走出校門後,能夠在沒有學貸牽掛的情況下懸壺濟世。
資料顯示,愛因斯坦醫學院學費每年接近6萬元,許多畢業生都背負沉重壓力,近50%學生更在畢業後欠下超過20萬元債務,相比之下,紐約市其他醫學院同類學生的比例不到25%。愛因斯坦醫學院一年級新生中,大約一半來自紐約,近60%為女性,目前大約48%學生是白人,29%屬於亞裔,西裔與非裔分佔11%和5%。
戈特斯曼慷慨解囊的消息傳出後,不少學生26日早上紛紛雀躍歡呼、互相擁抱,有些人甚至淚流滿面。醫學院院長托梅爾(Yaron Tomer)形容,這筆捐款從根本上改變了院校的招生能力,原本家境清貧無力承擔的孩子,現在也有機會進入校門。
美國醫學院協會數據顯示,2023年全美醫科生的學貸中位數為20萬元,其中84%的人至少借貸10萬元。愛因斯坦醫學院與擁有10家醫院的蒙蒂菲奧里醫療系統(Montefiore Health System)相連,課程為期4年,除學費外,校方還建議學生每年為生活費、書簿費和其他雜費預留至少3.5萬元。
戈特斯曼的捐款之所以引人注目,除了因為金額巨大創下紀錄之外,也因為愛因斯坦醫學院座落於紐約市最貧困的布朗士(Bronx),區內民眾人均壽命相對甚短,健康排名在紐約州位列倒數字置。愛因斯坦醫學院1955年成立,以物理學泰斗愛因斯坦命名,戈特斯曼除了要求捐款讓所有學生受惠外,也盼望校方保留校名。全美多家醫學院近年都推出類似獎學金計劃,紐約大學醫學院為所有學生提供全額學費;哥倫比亞大學也向有需要的學生提供全額學費,並重點填補兒科、內科等低薪領域的空缺。