美國聯邦航空管理局(FAA)已向馬薩諸塞州交通部(MassDOT)航空部門頒發了一項廣泛的無人機豁免權，允許馬薩諸塞州交通部在該州整個鐵路網絡「超視距」（BVLOS）範圍內或在遠程無人機操作員的視野之外駕駛無人駕駛飛機。這項豁免使MassDOT的無人機運營計劃能夠在監測植被侵蝕、洪水或風暴破壞等障礙時更有效地收集1,000多英里軌道上的數據，從而進一步提高鐵路安全。
為了協助MBTA進行植被和風暴管理，無人機操作計劃已經通過飛越MBTA鐵路走廊收集了有關鐵軌狀況的基線圖像和數據。
在授予豁免之前，美國聯邦航空局審查了MassDOT Aeronautics執行的嚴格安全評估。此次評估建立在聯邦航空局之前的一項較窄的授權基礎上，該授權允許麻省交通部在MBTA的菲奇堡通勤鐵路線上「超視距」飛行無人機，包括通過空中交通管制管理的「受控空域」。
「我們感謝與聯邦合作夥伴的合作，使MassDOT Aeronautics能夠採用無人機豁免，在我們州鐵路線上空飛行BVLOS，」交通部長兼首席執行官莫妮卡·蒂比斯·納特（Monica Tibbits-Nutt）表示。「安全是MassDOT和MBTA的首要任務，這項豁免將幫助我們更頻繁地檢查州鐵路，同時也更安全。」
「我們最新的BVLOS豁免不僅標誌著馬薩諸塞州基礎設施檢查服務的巨大飛躍，而且為所有州提供了一個更快速、更準確、更全面地檢查各種基礎設施的模式，」馬薩諸塞州交通部航空局局長傑夫·德卡洛(Jeff DeCarlo)說道。「這項豁免還使我們能夠探索改善該州運營的重要新方法，從空域監控到醫療應急響應。」
MBTA總經理菲利普·恩格（Phillip Eng）表示：「MBTA多年來一直與MassDOT航空無人機運營計劃密切合作。通過極大地促進遠程無人機操作，這項超視距豁免代表著鐵路數據收集、分析和安全的遊戲規則改變者。」
「我們很高興MassDOT Aeronautics能夠利用最新技術來加速我們的基礎設施數據收集流程，該流程通常緩慢且需要大量人力，」MassDOT鐵路和交通管理員梅雷迪思·斯萊辛格（Meredith Slesinger）說道。
「這使我們能夠加快和改進對影響安全的鐵路走廊狀況的分析，例如侵蝕、涵洞障礙和風暴破壞，包括我們鐵路網絡中難以進入的鐵路走廊。」
MassDOT Aeronautics與MBTA和MITRE Corporation合作，設計了一種獨特的基於性能的「混合」方法，提供根據地理位置、城市密度或空域等因素的變化調整運營的靈活性。
對於更高海拔的飛行，在超過障礙物50英尺和高達400英尺的高度，遠程無人機操作員將依靠目視觀察員來確保無人機和載人飛機之間的安全分離。然而，對於距鐵路線上方50英尺或障礙物上方50英尺的無人機飛行，MassDOT Aeronautics已獲得特殊的「障礙物屏蔽」豁免，根據該豁免，無人機可以在無需目視觀察員的情況下進行超視距飛行。這種混合、靈活的運營方法將使MassDOT Aeronautics能夠在具有鐵路線的各種景觀中更有效地執行其任務。
為了確定和實施創新的無人機技術和空中運營，馬薩諸塞州航空航天局的聯邦無人機集成計劃(CUIP)正在馬薩諸塞州組織的支持下制定全州範圍的BVLOS鐵路計劃，其中包括MITRE、美國交通部沃爾普中心、和麻省理工學院林肯實驗室。CUIP致力於擴大無人機的使用，以提高MassDOT、MBTA和其他州機構運輸服務的安全性、效率和有效性。
「通過實現全州範圍內的超視距無人機飛行，這項豁免還為傳感器系統和數據解決方案奠定了基礎，這些系統和數據解決方案將無人機和先進空中機動客運車輛（例如電動垂直起降飛機）集成到『空中高速公路』，」MassDOT航空先進航空技術小組首席科學家兼CUIP高級項目經理Scott Uebelhart博士說道。
「我們已經在MBTA的通勤鐵路軌道上飛行了500多英里，還收集了全州貨運軌道上的數據，以支持MassDOT的鐵路和運輸部門，」MassDOT Aeronautics無人機/無人機運營主管Robin Grace說道。「通過減少需要目視觀察員的情況數量，豁免可以大大減少團隊繪制鐵路網絡所需的時間，提供寶貴的見解，補充鐵路人員每周多次進行的例行實物檢查。」
MassDOT Aeronautics是馬薩諸塞州交通部的一個部門，致力於使航空運輸更安全、更清潔、更高效，並為馬薩諸塞州的人民、社區和企業帶來更大的經濟優勢。MassDOT Aeronautics採用安全、工程和財務管理方面的最高標準來規範和促進聯邦航空運輸。該機構負責維護和監督該州38個公用機場中的35個，支持經濟發展和就業增長，減少航空對環境的影響，並探索引進先進的航空系統。
MassDOT航空無人機運營計劃使用無人駕駛飛機系統（UAS或無人機）來支持州和地方機構、市政府和準政府實體，主要與MassDOT和MBTA合作。無人機計劃提供評估關鍵國家基礎設施狀況等服務，包括鐵路和交通設施、道路、橋梁和機場。
無人機計劃還利用數據和分析團隊，將收集到的圖像轉化為公共交通的富有洞察力的數據和可操作的信息。
利益相關者和決策者。
中美創新時報10日波士頓訊/記者溫友平
用於交通運輸安全監管的無人機。 馬薩諸塞州官網
