越來越多研究顯示，直髮或角蛋白治療乳霜中含有的化學物質，可能令女性患上子宮、卵巢和乳腺癌的風險增加，因此影響數以百萬計消費者健康。也有報告形容，孕婦以及青春期少女不應頻繁使用這些產品。
《華爾街日報》報道，食品和藥物管理局（FDA）相信，這些產品的致癌物質可能來自甲醛，當局正有意規管禁止直髮產品使用這種物質。國家環境衛生科學研究所的流行病學家桑德勒（Dale Sandler）則說，藥房有售的直髮劑通常不含甲醛，但部份產品可能含有干擾內分泌的化學物質，例如酚類、鄰苯二甲酸酯、對羥基苯甲酸酯等，因此可能增加患癌風險。
《國家癌症研究所期刊》（the Journal of the National Cancer Institute）2022年曾經刊登研究報告，表示每年至少4次使用直髮產品的女性，患上子宮癌的機率比不使用這類產品女性的高出一倍有餘。另外《環境研究》期刊（the journal Environmental Research ）也有獨立研究發現，已經進入更年期的婦女若經常使用直髮劑，罹患子宮癌的風險會上升50%至70%。
早在2021年的另外兩項獨立研究則顯示，青春期少女頻繁使用直髮劑之後，乳癌風險可能較高，而每年至少4次使用直髮產品的女性，患卵巢癌的機率也會倍增，整體而言，這些產品對乳癌和卵巢癌都有影響。
科學界目前仍在追查，到底是哪種化學物質令患癌風險增加，但目前可以斷定的是，頻繁並且高劑量地接觸甲醛，會導致白血病、鼻咽癌等疾病。哈佛大學的流行病學副教授詹姆斯托德（Tamarra James-Todd）認為，多次研究已經證明，這些產品含有多種有害化學物質。
相關爭議已在各地引發連串訴訟，包括歐萊雅（L’Oreal）在內的10多間直髮劑生產商都面對官司。原告方質疑，這些公司故意銷售含有不良化學物質的產品，漠視消費者面對的潛在風險。其中歐萊雅發言人回應時表示，公司對產品安全有信心，訴訟沒有法律根據。本報訊
