美國太空探索科技公司SpaceX第二次試射星艦（Starship），再度以失敗告終。火箭18日發射升空後，由於超重型推進器在抵達太空後爆炸，仍繼續飛行的太空船升空約11分半後，確認完全失去訊號，SpaceX被迫啟動自毀系統炸毀星艦。
星艦在當地時間18日早上7時許發射升空，在墨西哥灣上空劃出一道弧線。這次試射從美國得州博卡奇卡（Boca Chica）附近墨西哥灣的星際基地（Starbase）展開，任務目標是將星艦送入接近軌道的太空，穿越地球大氣層，然後濺落在夏威夷外海。試射原定17日執行，但在最後一刻因需要更換飛行控制硬件而延後一天。
此次試射原定飛行90分鐘。美國有線電視新聞網（CNN）報道，SpaceX本次測試雖未完成任務，但與4月的首次失敗試射行動相較，這次星艦的飛行距離更遠，且上一次星艦並未與超重型推進器成功分離。這一次是在飛行大約2分半後，星艦啟動引擎，並透過稱為「熱分級」（hot staging）的全新方法成功與推進器分離。不過超重型推進器在脫離星艦後開始失控翻滾，不久後在墨西哥灣上空爆炸，而星艦飛行器仍繼續飛行。
星艦升空後約8分鐘左右，整個任務控制中心響起歡呼聲。此時星艦的引擎即將關閉，太空船也準備進入地球軌道。但在發射升空後9分鐘，SpaceX明確表示，已失去星艦的影像訊號。升空約11分半後，SpaceX確認完全失去訊號。這表明星艦」未按計劃飛行。SpaceX的直播主持人印斯布拉克（John Insprucker）隨後證實，SpaceX被迫啟動自毀系統，在墨西哥灣高空爆炸，以免它偏離航線。
美國財經媒體CNBC報道，SpaceX的網絡直播可以看到，星艦似乎是在距離地表大約148公里的高度爆炸。SpaceX強調，由於「熱分級」被視為試射行動中最困難的一部分，因此在他們看來，這次測試是成功的。
這個任務達到至少4個預定目標或出現亮點：升空離地、第一、二級分離、首次進入大空及搭載星艦的「獵鷹9號」火箭達到最大動壓點（Maximum dynamic pressure，Max Q）。Max Q是航空航天工程學的術語，表示在諸如運載火箭及探空火箭等飛行器達到最大動態壓力的點。Max Q也是此類飛行器設計中的重要因素，因其空氣動力結構載荷與動壓成正比，對飛行器飛行包線構成限制。也許正因這樣，SpaceX創辦人馬斯克的試射後「第一推」並無表現氣餒，但只簡短對隊伍表示祝賀。
美國太空總署（NASA）署長尼爾森也向SpaceX表達祝賀之意，指試射取得進展。星艦是可回收重復使用太空船，今年4月首次試射時失敗，在升空後幾分鐘爆炸，未能進入預定軌道。工程師指，事後對對系統進行了過千項改動。SpaceX一直想要打造一款多功能巨型太空飛行器，希望能在2030年之前替NASA把人類和貨物送上月球，最終前進火星。
若這次試射成功，將是實現抱負的重要一步。而此次星艦試射失敗，可能拖累美國「阿耳忒彌斯」（Artemis）載人登月計劃，無法按期在明年11月實施。美國登月計劃中，星艦是最關鍵三個部分之一，缺一不可。▍本報訊 ▍
