中國歷史上，每個朝代都遇過政府冗員太多的困擾。宋仁宗年間，范仲淹主導的慶曆新政；宋神宗年間，王安石主導的熙寧變法；清雍正年間，整頓吏治的重要目標，都是裁撤冗員，減輕財政負擔。如今中國又要再次面臨這個問題。今年初，中國政府正式公布國家機構改革方案，要求裁減中央國家機關5%的工作人員，各省除縣鄉兩級不作裁減，其他編制也要壓縮。
縱觀歷朝歷代，產生冗員，裁撤冗員，再次產生冗員，又再次裁撤冗員，不斷循環，早成定律。究其原因，主要有兩點：一是形式主義使然，治國理政中，每做一件事都增設一個部門，每增設一個部門，都要安排人手，時間長了，冗員也就出來了。二是穩定人心使然，執政者要穩定政權，首先要穩定官員，如果連官員都穩不住，民眾就更難穩住了，所以，官員無論大小，一般不會輕易裁撤，以免人心渙散，政權不穩。結果，政府任命的官員越多，財政包袱就越重。
今天，中國政府雖然不希望重蹈歷史的覆轍，但有一些東西，不是想避免就可以避免的。僅就目前而言，冗員的產生，除了與歷史相似的原因，也有一些當前階段的現實原因。例如，人口變化因素便是很重要的原因。去年，中國人口減少了大約85萬人。286個大中城市\xf9堙A人口減少的城市有156個，佔了一半以上。2000多個縣域中，只有20萬以下人口的佔了400多個；只有5萬人以下人口的佔了80多個。原本380萬個自然村，實際上只剩下200多萬個，有100萬個自然村已經消失。這些大大萎縮了的城鎮和鄉村，完全可以撤銷或者合併，原有官員毫無疑問屬於冗員。
另一方面，支撐官員薪資的財政收入卻在減少。近年來，一些經濟欠發達的省區，本來就收入不高，隨著賣地收入持續下降，財政日益緊缺，只能依賴中央轉移支付。可是，今天的東部沿海經濟強省也開始勒緊褲帶過日子了，很難完全兼顧中西部及東北地區，這些地區不能不自求多福，自謀出路，裁減冗員就是辦法之一。
事實上，今年以來，中國冗員裁減之風已從東北颳起，颳到西部，再颳到中部，「砸碎鐵飯碗」行動開始啟動。民政部數據顯示，國內原有1464個縣中，目前已有31個縣被撤銷，隨著全國人口見頂下降，撤銷速度將會越來越快。
不過，按照高層的要求，政府機構改革的目標是「精兵簡政」，不是簡單地「精兵」，還要「簡政」。「精兵」是「簡政」的前提，但又不同於「簡政」本身。在機構改革中，除了壓縮編制，還要求官員們盡量減少對民眾和社會經濟的干擾，這樣才能真正實現機構改革的目的。
問題是，無論中央國家機構，還是各地各級政府機構，每天擔負的管理任務非常多，現在不僅要裁撤冗員，減少人手，還要大家在管理工作中盡量做到「適度」，既要管好，又要不激化矛盾；既要完成上級下達的改革任務，又要不過於觸動各級官員的利益，顯然不是一件容易的事情。
可以預見，中國政府進行的這次機構改革，困難一定很多，阻力一定不少。改革到最後，會不會又一次重復歷史上吏治改革不了了之的結果？現在還不好說。除非從上到下都能抱著堅定的決心，而且有得體合理的方法，善於做到既不引起官員們的反感，又能把改革措施落實到各級黨政機構\xf9堙C否則，再完善的方案，再良好的願望，到頭來都只能是一紙空文。
