隨著疫情期間越來越多的人開始熱衷外賣點餐，一種名為「幽靈廚房」（ghost kitchen)的餐館運作模式也開始火爆。當留學生出身的張帥想要自己創業開餐館時，「幽靈廚房」成為他品牌擴張的重要一環。如今張帥創辦的中餐館POPRICE已經入住幽靈廚房一年半，生意很是紅火。但今年夏季外賣員偷餐轉賣的情況開始嚴重，也給張帥的生意帶來了挑戰。
張帥從小就對餐飲感興趣，經常自己研究美食。2010年他來美國留學，學習酒店管理，畢業後曾經擔任華人創辦的熊貓快餐連鎖店的管理人員，也曾創辦自己的餐飲諮詢公司，幫助餐館制定品牌發展規劃。2020年疫情開始後，張帥決定推出自己的美式中餐外賣餐館POPRICE。「我之前一直幫別人的餐館出謀劃策，自己卻沒開過餐館，心有不甘。疫情期間店面租金大幅下降，就趁這個機會推出了自己的品牌。」張帥說。
POPRICE第一間門店設立在皇后區新鮮草原，是一家設有自己廚房的傳統模式的餐館。但隨著幽靈廚房在疫情期間迅速流行，張帥看到了這種新型運作模式的潛力。幽靈廚房的模式類似WeWork辦公室共享模式，在集中的地點提供單間廚房，以及共用冷庫、後勤服務人員等，入住這裡的餐飲品牌不設門店，只接外賣訂單。張帥說，通常開一間傳統餐館，業者需要辦理各種複雜的手續，經過市府各項管理規章的檢查，而租用幽靈廚房不僅不用自己去操心手續問題，投資成本也會低很多。「開一間傳統餐館最少要投入十萬二十萬，而幽靈廚房有個幾萬塊就可以開張了，便宜、速度快、業者自己的風險小。」他說。
紐約有多家幽靈廚房公司，一年半前，POPRICE入住了其中規模較大的CloudKitchens，該公司在紐約有13個幽靈廚房據點。POPRICE在皇后區長島市和布魯崙Utica租用廚房單位，與星巴克等入住的著名品牌為鄰。張帥說，現在POPRICE的品牌已經為很多顧客熟知，生意越來越好。但今年夏季開始出現的外賣員偷餐現象也令他憂心。
POPRICE和多家比鄰餐飲品牌外賣都專用Uber Eats送餐系統送餐，張帥說今年夏季開始頻發出現送餐員領走餐飲後立刻在系統中取消接單，之後將令到的餐點轉賣賺錢的現象。他說POPRICE幾乎每天都遇到這樣的事，最多時一周損失了20份餐點。張帥說，通貨膨脹使客人給小費時不再慷慨，同時紐約市通過的外賣員設最新工資的法律，由於多家送餐公司提起訴訟而被延遲執行，帶來外賣員的怨氣是出現偷餐現象的原因之一。但他也說Uber Eats系統對外賣員背景審查存在漏洞，沒有有效機制來打擊偷餐也是問題之一。
他說，外賣員取消接單後，Uber Eats無法確知該外賣員是否已經拿到了餐點，但當接到店家投訴後，Uber Eats一般都會按餐點的價格補償店家。但張帥說，客人點了餐卻收不到會使店家聲譽受損，「經常發生的話，也會流失一些老主顧。」張帥說。
CloudKitchens位於皇后區長島市的廚房據點門前，很多外賣員在等餐。
張帥在POPRICE租用的幽靈廚房中。
