畢生40載為託兒早教行業奮鬥的前三藩市市參事會主席余鼎昂（Norman Yee）撰寫新書《護兒勇士》（Child Care Warrior），分享少數族裔通過不同的職業角在託兒事業的第一線爭取權益的經驗。余鼎昂接受本報專訪表示，這本書講述的是「過程」，因為權益的奮鬥沒有盡頭，一直在路上。
余鼎昂於2021年從任職8年的市參事會退休，那時他正在寫傳記，已經完稿400多頁。但寫到託兒教育這部分時發現很多實踐非常寶貴，完全值得專門出書供大家借鑑，於是經過1年多的撰寫和整理，200多頁的新書問世。
畢生熱情投入
「早教是我一生的熱情，是這個行業讓我有機會為社區服務。」余鼎昂書中以第一口吻舉實例介紹他如何解決託兒面臨的挑戰，包括從1970年代進入早教領域，擔任公校教師到華埠「護兒兒童服務」（Wu Yee Children’s Service）18年的行政主任，再到歷任教育委員、市參事共16年的民選官員經歷。
早教行業通常是服務2-5歲幼兒，前後可擴展至0-8歲。余鼎昂說託兒服務的存在要確保四點：為家庭提供可負擔費用的可使用性（Accessibility）、容納孩子和基礎設施的房屋和空間、提高原本低薪早教教師的待遇，以及可發展的員工工作環境。正像他新書封面的那句副標題：「建立三藩市全民可用的託兒系統」，這些都是他奮鬥的方向。
「確保資金充足是最重要的。」余鼎昂加入「護兒兒童服務」後，曾把年度籌款從30萬元增加到1000萬元。他還推動「託兒服務資金C提案」，讓三藩市的託兒服務每年都有專門款項使用。他認為這些工作都是解決問題，必須要把問題拿到台面上來說，「我的經驗就是如何團結人們表達訴求，然後採取行動。」
余鼎昂憶述，從小成長在一個沉默的家庭環境中，父母不喜歡發揮影響力，從不鼓勵他和兄弟姐妹發表意見，上學期間他因這種亞裔刻板印象受到質疑，老師甚至親口說過他不會成功。
「但現在我成功了，我打破了他們認為亞裔只會扮演靠邊角色，不會成為領導者的觀念。」余鼎昂說成長後漸漸意識到表達的重要性並學習改變。「我不害怕失敗。」他在書中大方分享失敗的經歷，「每次失敗都是成功的一部分，想要成為領導者就不要在意失敗。」
突破玻璃天花板
美國早教行業傳統上往往由白人女性做領導，余鼎昂身為亞裔且是男性，非常少見；他也是市參事會史上首個三藩市本地出生長大的亞裔市參事，這些突破都讓他非常驕傲。
余鼎昂說因為三藩市文化的多元性，歷史上《排華法案》等黑暗的歲月，讓居民更懂得為權益做倡導和鬥爭，這也是三藩市在全美早教事業發展上獨樹一幟的原因，他學會與一群人一起奮鬥。「別人不相信你，你要相信自己，不要低估自己。」余鼎昂歡迎所有人閱讀這本書，特別適合那些想要在兒童教育領域成為權益倡導領袖的人，相信可以激勵他們並提供有價值的實踐經驗。
由三藩市兒童早教局（San Francisco Department of Early Childhood）已購下3000本新書。余鼎昂計劃於10月4日下午5時30分，在750乾尼街（Kearny St）3樓的中華文化中心舉行新書發表會，包括開幕酒會和圖書討論會，屆時將準備200本在現場售賣，並提供限量的預簽名書。
包括亞太議會、華協中心、東華醫院、日裔社區青年中心等27個社區機構贊助余鼎昂新書活動。新書可在三藩市Green Apple Books書店購買，更多信息可訪問官網childcarewarrior.com。▍本報記者徐明月三藩市報道 ▍
