去年春天，新澤西州拉姆齊高中（Ramsey High School ）二年級學生戈爾曼（Jamie Gorman）在購物中心驚恐症發作，她的手指在發麻，喘不過氣來，感到頭暈目眩。
她的同齡朋友們立即行動起來。戈爾曼說：「他們立即打電話給我父親，讓他可以和我說話。他們為我找到了一個水瓶。然後和我坐在一起；他們就在我身邊。」 她說朋友們都很會安慰她，因為他們非常平靜，就像「好吧，我們知道該怎麼做。」
戈爾曼身邊有這樣能幹的朋友不僅僅是運氣。在他們就讀的拉姆齊高中，每一位二年級學生一樣都剛完成了一項名為「青少年心理健康急救」（Teen Mental Health First Aid）的培訓計劃，旨在為學生提供識別警告信號，和幫助朋友度過心理健康危機所需的實際技能。
培訓成效獲證明
非牟利全國教育網站Hechinger Report指出，「青少年心理健康急救」來自於為青少年工作或照顧青少年的成年人而設計的「青年心理健康急救」（Youth Mental Health First Aid）計劃，後者約於二十年前在澳大利亞開發，自2008年以來一直在美國推行。在青少年中，這項培訓已被證明可以提高心理健康素養，並減少心理困擾個案數量。在一項隨機對照試驗中，青少年報告說，他們在幫助焦慮或有自殺傾向的朋友時更有信心，對精神疾病的羞愧感更低，並且更有可能選擇正確、有益的應對行動方案。
全國心理委員會負責戰略合作夥伴關係的助理副總裁兼客戶體驗官艾美（Tramaine EL-Amin）說，自2020年以來，美國接受心理健康急救培訓的人數增加了一倍多，達到110 萬以上。
對此事興趣增加的原因很明顯。根據美國兒科學會的數據，自新冠疫情以來，兒童和青少年的心理健康狀況達到了國家的緊急狀態標準。聯邦疫控中心（CDC）的最新全國數據顯示，學生的整體心理健康狀況持續惡化，2021 年超過 40% 的高中生出現抑鬱跡象。
正如急救培訓不能使某人成為醫生一樣，心理健康急救參與者也沒有提供治療的資格。該課程旨在幫助他們充當第一時急救人員，評估情況，盡其所能，並通知可信賴的成年人。該課程涵蓋焦慮症和恐慌症、抑鬱症、自殺傾向、飲食失調、成癮和該年齡段的其他常見心理健康問題。它訓練青少年在朋友出現問題前的警告信號、陷入嚴重危機或正在康復時須採取適當的行動。
服務需求不斷攀升
戈爾曼的同學奧羅克（Kayla O’Rourke）說，培訓中讓她特別牢記的是一些打破普遍誤解的內容：「我學到了一些從未想過的事情，就是你必須正確地對人說，比如『你是想自殘還是想自殺？』這是我以前永遠不會做的事情，說的這麼直白。」
她和戈爾曼都表示，培訓讓他們在壓力大的時候感覺不那麼孤單，而且經常會利用學到的自我保健技巧。
疫情發生前的十年間，兒童和青少年對精神保健的需求已開始上升，最近幾年情況變得更糟。聯邦軍醫總監默菲（Vivek Murthy）在2021年發布一份指引，悲觀地總結了這種情況：「疫情時代的死亡人數難以估量、恐懼感普遍存在、經濟不穩定，以及被迫與親人、朋友和社區保持身體距離，這些都加劇了年輕人前所未有的壓力。」
然而，在美國，精神衛生保健提供者很少。2019年，每10萬名兒童中只有14名執業兒童和青少年精神科醫生。美國兒童和青少年精神病學學會表示，兒童的診斷等待期問題最嚴重，平均要等待數年才能獲得適當的治療。疾控中心指出，80%需要治療的兒童和青少年無法獲得專門的心理健康服務，農村地區、非裔、土著和其他有色人種以及性小眾（LGBTQ）的青年在護理短缺方面更為嚴重。更重要的是，需要數年時間才能獲得心理健康諮詢師、心理學家或精神科醫生的資格，這意味著這個問題無法迅速解決。本報訊
