世界盃E組最後一輪，戲劇性的變化令人感慨萬千。最搶眼的還是VAR，讓西班牙人的「小算盤」最終如願，1：2輸給日本。不僅將競爭對手德國提前送回家，還如願在晉級道路上避開了勢頭正旺的奪標熱門巴西。
隨著小組賽臨近尾聲，形勢趨於明朗化。越晚開始比賽的球隊，越可以判斷走勢。西班牙賽前排名小組第一，收官戰前16強賽對手就已明朗，不是F組的第一名摩洛哥就是第2名克羅地亞。
相比而言，克羅地亞作為歐洲老對手，與西班牙知根知底，不那麼容易對付。西班牙目前年輕球員多，大賽經驗有所欠缺，直接硬碰沒太多把握。相比之下，摩洛哥儘管獲得小組第一，且實力不弱，但畢竟這是該隊36年來第一次闖入16強，戰而勝之的機率更大一些。更何況西班牙隊以往對陣摩洛哥隊3次，2勝1平保持不敗。最近一次是上屆世界盃小組賽末輪，當時西班牙隊也是「盤算」一番，最後2：2戰平，以小組第一出線，結果是去對陣東道主俄羅斯隊，最終止步16強。
所以，西班牙的第一個「小九九」就是最好獲得小組第二。著眼未來，頭號熱門巴西已確定出線，除非末輪大比分輸給喀麥隆，否則基本就是小組第一。一旦如此，巴西就會進入上半區，而且上半區還有阿根廷這樣的熱門。西班牙如果拿到小組第二，將進入下半區，避開兩大熱門。
在這樣的「小算盤」下，西班牙開局雖然不錯，莫拉塔在第11分鐘就打破僵局，但之後他們就開始在場上各種「玩」。日本確實被玩得有些狼狽，整個上半場，西班牙傳球已超過550次，日本勉強才過110腳。不過日本至少沒有再丟第二球，西班牙也沒有創造出必進球機會，這就為日本下半場的反擊創造了條件。
與先前對陣德國時一樣，日本在上半場依然選擇穩妥的防守策略，下半場再伺機全面反擊。高壓爭搶迫使西班牙在後場傳球中出現了失誤，西蒙在對手逼搶下倉促出球，巴爾德勉強接球後被斷，替換出場的堂安律抓住機會，一腳勁射扳平1：1。西班牙丟球後並不著急，於是僅3分鐘後，日本又攻入了第二球。
不得不說第二球存在較大爭議，即便是VAR介入，但關於球的整體是否已經出界，恐怕在未來一段時間依然將爭論不休。因為此役的VAR判罰，對整個小組的出線形勢卻是產生了重大影響。
同時進行的另一場比賽中，下半場開始不久，哥斯達黎加也將比分追平，並一度反超2：1。如果這兩個比分延續到終場，日本就會與哥斯達黎加隊攜手晉級，西班牙與德國將同時被淘汰。但是這時，德國沒有「擺爛」，而是先在第73分鐘就將比分追平，並在第85分鐘與第89分鐘再下兩城，4：2反超。
西班牙面對落後局面並不著急，他們似乎堅信德國會扳回來，讓自己如願成為小組第二。日本在2：1領先後全線退守，希望耗到比賽結束，最終如願以償。這樣，西班牙隊在與德國隊同積4分的情況下，憑藉淨勝球優勢，將德國送回家。
應該承認，日本具備了一定水平，「運氣」也是眷顧有實力者。第二球存有爭議，但他們在那一瞬間沒有放棄，三笘薰與前田大然同時去爭搶一個點，三笘薰傳中，中路的田中碧也沒有停步，而是直接衝到門前。
