前幾天，朋友帶我去了家湘菜館，她知道我愛吃辣，特意點了很多招牌菜。我三十歲前真吃不得辣，最近幾年，如武功高手愈練級別愈高，甚至會無辣不歡。有點像辣椒在中國美食上的發展史，一直以來中國是沒有辣椒的，直到明清時辣椒從南美洲傳入，才有了當代味道的湘菜和川菜。
香港來講，普及度最廣的是川菜，大大小小的火鍋店多是川味鍋。我也是習慣了地道川菜或是本土改良的川辣。但其實作為齊名八大菜系的湘菜，也同樣歷史悠久，且以香辣鮮嫩聞名。早在西漢古墓\xf9奡N記載了湘菜的幾十種菜譜，剁椒魚頭、辣子雞丁、組庵豆腐，還有屈原筆下的米桶糯米粑粑等。湘菜注重味道的沖撞和搭配、相互滲透和辣椒巧妙的運用。本身湖南位處全球「辣帶」緯度，又水網縱橫，因此盛產辣椒。而且氣候上的濕度高、溫差大，也令到辣椒成為剛需。外省人去湖南工作，通常一個月內便學會了吃辣，嗜辣程度與本地人無差。湘菜分三個食風區，組庵菜出名的湘江菜、臘味文明的湘西菜，還有全魚席的洞庭菜。
川菜最區別於湘菜的、最易識別的就是麻。湘菜\xf9奡X乎看不到花椒，但川菜運用花椒卻非常普遍，而且辣味更足，另外重用三椒（辣椒、花椒和胡椒）和鮮薑。川菜分為成都派、重慶派、蓉派（上河幫）、渝派（下河幫）、鹽幫派（小河幫）。每個流派都有自己的背景和代表菜品，比如麻婆豆腐和回鍋肉屬成都派；水煮魚和毛血旺屬重慶派；酸菜魚、泡椒和乾鍋屬渝派等等，當然之間又會交叉發揚。相比湘菜的清新鮮辣，川菜更加的油大，口感厚。
初試湘菜，就像平時看慣了轟轟烈烈愛情橋段的韓劇，忽然換上了含蓄卻也熾烈的鄉村日劇。一時間喜出望外，意猶未盡。
