圖/文：楊潮明
在美國追尋神秘北極光（Northern Light）最方便的地點就是在阿拉斯加的費爾班克斯（Fairbanks, AK）。特別在疫情期間出國旅行諸多不便，加上美國萬物齊漲唯有國內航線班票價獨跌的旅遊冷季，在旅行社的積極宣傳開發下，洛杉磯地區這兩年深秋入冬之際，飛往阿拉斯加追尋極光成為時髦的旅遊項目之一。
曾經四度到阿拉斯加打獵釣魚，卻因行程都在夏季，無緣與於極光女神Aurora相遇的我，今年八月份一聽到LAX到「極光之都Fairbanks」來回機雙程票不超過三百元，比十五年前的單程半價還低，心中頓感「此時不去待何時？」，立即召兵買馬，很快四人自駕小隊到位，把行程訂在秋夏活動之末，雪季活動未開，旅店住宿相對便宜的十月初「空窗期」。
然而，當地今年十月份暴風雪卻提前兩個星期來襲，十月二日我們到達時已是雪花紛飛，一片銀白，但老天關愛，兩天後又「適時」放晴，讓我們幸運地能在雪景中欣賞兩夜極光女神的超凡舞姿。
預測極光的手機App很多，是自駕追光者不可區缺的工具。
提早來臨的大保一夕把費爾班克斯的珍娜染成銀白。
神秘女神 奧蘿拉
極光是出現於星球南北兩極的高磁緯地區上空的一種絢麗多彩的發光現象。而地球的極光，由來自地球磁層太陽的高能帶電粒子流（太陽風）使高層大氣分子或原子激發而產生。北極附近的阿拉斯加中心地帶、北加拿大是北美洲觀賞北極光的最佳地點。
極光又名奧蘿拉（Aurora）來源於希臘神話。傳說奧蘿拉是「黎明女神」，是希臘神泰坦的女兒，是太陽神和月亮女神的妹妹。當人類第一次仰望天際驚見北極光的那一刻開始，北極光就一直是個神秘的「謎」，被無數的傳說圍繞。
從九月份我們的行程底定之後，在有關的極光科普之中，我們，這群初級「追光者」，最關心的是如何爭取到仰首望光的最高機率。首先是季節要對，這點不難，從每年的八月中下旬起到隔年的四月初，極北地帶晝夜時間逐漸等長之際，都是賞極光季節。所謂愈冷機會愈大，並不正確，相反的，八月中旬到九月中與隔年的三月至四月初，當地天氣較穩定，晴夜的機率較高，而被列為旺季。
飛到阿拉斯加追尋極光是秋冬旅遊的熱門選項。
看極光 靠老天賞臉
再來是地點，也不難，到了極光之都Fairbanks，哪些地點無光害，高度與視角合適看極光，網路上或當地旅館全都有得查問，也有很多極光導看服務。極光爆發度（KP值的預測）也都可以用手機下載相關App觀查，從一個月前到當天，到幾小時前，都可以掌握。
看極光最難的是天氣的變化在極地難以捉摸。旅團的導遊都會告訴「追光者」，看極光要先看老天爺臉色，即使當天極光爆發度高（KP值超過3），但如果夜間烏雲滿布，抬頭不見星光，看到極光的機會遞減，過了午夜，若雲層不散，機會則微乎其微，特別是在十一月之後，三更半夜低溫難熬，大部人份會撤回旅館，隔日再追。
雪地追光，一輛4X4的SUV或吉普是不可缺的。
由於這種極地天氣多變特性，多數人會把到「極光之都」的追光行程訂為三天至五天，志在必看的人甚至會以一個星期到十天，準備長期抗戰。我們也有「一個星期」的備案，幸運的是到第三天白晝，太陽在暴風雪之後終於露臉，穿透我心頭上頂的烏雲；晚間按當地友人的指導，先找到閃亮北斗七星上方的指北星，使我們信心滿滿地對正北向，設起相機腳架，不到兩小時的等待，第一場極光秀掀開了序幕。
極光攝影勿忘保暖
在準備工作之中，對極光攝影的學習，我們也花了很多時間，除了從Youtube 學習別人的經驗之外，還特地到Joshua 國家公園及賭城拉斯維加斯夜宿，實習夜間星光與霓虹夜景的拍攝。攝影發燒隊友用專業單眼相機復習了慢門、手動對焦的操作，及光圈與感光對度的調整。拍夜空星光不容易，要捕捉舞動與光影千變萬化的極光則難度更高，還要考慮給相機備用暖袋，確保在零下極低溫中仍可操作如常。當然自身也要從頭到腳準備很充足的抗寒衣物。
我則剛換了有夜間拍攝功能的iphone 12 Pro Max，考慮到已經長久沒有使用單眼相機，手邊器材也陳舊，干脆給手機買了厚實的腳架，希望能用它的手動夜拍慢門與縮時錄影功能，方便地捕捉到極光。畢竟，身為「追光菜鳥」最主要的目標是觀賞與體驗極光的神奇，不想本末倒置把太多精神花在拍攝上。
極地自駕 安全第一
另一項對自駕遊客至關重要的準備事項是租車，一開始我們認為十月初不會下大雪，只租了一輛前輪帶動的廂型車，後來追加計劃，準備挑戰號稱美加最危險的「Dalton Highway道頓公路」進入北極圈，到達「Coldfoot Camp凍腳營地」，而改租四輪帶動的Jeep「牧馬人」吉普車。
天寒地凍半夜起身守候極光，除了勇氣之外還要傻氣。
儘管那場早來的暴風雪逼我們放棄挑戰「道頓公路」，但在其他的路程上，面對兩天的暴風雪，我們開越野吉普仍驚險重重，除了在去冰洞（Castner Glacier Ice Cave）途中，差點撞上體狀如馬的一對河鹿（Moose）之外，駕座前的視窗也遭到前車猛然擠出的小石塊重擊，留下裂痕。
導遊說，追極光要勇氣，但更要靠運氣。
我們學到的教訓是十月份之後的自駕追光，最好提前預租四輪帶動的SUV或吉普，有雪地輪胎最佳，至少也要有全地型輪胎，否則別說是道頓公路，可能你開往山坡小道上的住所或夜間要去山野湖邊追光行動都會因為下大雪或積雪而受阻，甚至在車少人稀的極低溫野外陷入危境。（待續）
