環境研究發現，北極暖化已經導致極地渦旋（polar vortex）更加頻繁，冷空氣南下後，美國中部、東部等地都會受到侵襲，德州2月時的嚴寒就是例子，預料類似現象只會有增無減。
綜合美聯社及BBC報道，最新一期的《科學》雜誌發表研究文章，表示美國部分地區的極端天氣與北極氣流有關，極圈溫度上升後擾亂了極地渦旋的流向，冷空氣一旦南下，也使得美國的冬季更加寒冷。研究更表示，2月在德州造成170多人死亡、至少200億元經濟損失的嚴寒，就是這個現象的結果。
以往極地渦旋形成後，冷空氣往往會被困在北極，但隨著全球變暖，現在部分氣團會向南伸展並且徘徊。報告作者、麻省理工的環境科學家科恩（Judah Cohen）表示，自1980年代以來，這個現象的頻率增加了1倍有餘，相關的災害增加了5倍，以至於1/3的野生樹木面臨絕種，甚至危及部分地區的民眾生命。
科恩解釋，自己利用大氣變化測量所得的數據，再結合模型分析，發現極地渦旋往外延伸也有規律，當英格蘭北部和北歐的氣溫高於西伯利亞時，極地渦旋便會向東擴展，然後南下進入美國中部和東部，正是在這個機制下，美國本土會出現意料之外的反常天氣。
研究人員相信，這次發現有助科學家預測嚴寒，從廣義的角度來說，也能讓人發現全球氣候錯綜複雜，名副其實地牽一髮動全身，同時也可破除部分人的誤解，以為既然寒冬更加頻繁，就意味著氣候變暖的說法不實。
本身沒有參與研究的氣候學家曼寧（Michael Mann）回應說，這次研究頗有價值，解釋了部分氣候現象。另一名氣候學家弗朗西斯（Jennifer Francis）也說，相信這次研究能加深人們對北極環境的了解，現有的部分理論可以逐漸被人接受。本報訊
