全國各地陸陸續續開始新學年，而因感染新冠病毒需要留院的兒童大幅增加，令家長和教職員都提心吊膽，鑑於Delta變種病毒對孩童構成更大威脅，眾多校區已頒布強制口罩令。
美聯社報道，連日以來兒童患者人數飆升後，由於不少孩子未滿12歲，無法接種新冠疫苗，因此現象已經引起家長、教師、醫療專家深切關注，甚至在個別地方導致政治角力，佛州、德州等紅色州份始終禁止校區推行口罩令，令人擔心當地疫情可能進一步升溫。
國家衛生研究院（NIH）院長科林斯（Francis Collins）表示，兒童病例激增的趨勢令人憂心，自疫情爆發以來，全國已有400多名兒童死於新冠病毒，現在留院人數又增至2000人，不少人需要深切治療，部分病童更不足4歲。
以德州為例，當地17日錄得196名小童確診，數字又回到去年12月的高峰。德州兒童醫院的專家維薩洛維奇（Jim Versalovic）表示，近期接觸的大部分都是Delta病例，而且12歲以上的病童多數沒有接種，可見部分個案其實可以避免。維薩洛維奇又形容，疫情正像野火一樣蔓延整個社區，醫院內每天確診200名兒童，當中6%需要留院。
范德比爾特大學（Vanderbilt University）的傳染病專家克里奇（Buddy Creech）則說，病毒在社區的傳播率上升，已使兒童醫院承受很大壓力，他雖正率領團隊研究12歲以下兒童施打莫德納（Moderna）疫苗的可能，但未必能夠在數月內有結果。
專家認為，部分成年人拒絕接種，是導致兒童染疫人數上升的其中一個關鍵，在南部等接種率偏低的地區，情況尤其嚴重。為此，德州部分校區已經不顧州府和州最高法院的命令，強制學童戴口罩上課，達拉斯校區的負責人希諾霍薩（Michael Hinojosa）表示，這樣有效保障學童和家長健康，亦是保護教師的最重要屏障。本報訊
