美國科羅多州（Colorado）的普韋布洛縣驗屍官辦公室（Pueblo County Coroner’s Office）近日宣布取消原訂於10月31日舉行的萬聖節「不給糖就搗蛋」派對，此舉源於一場全國性的爭議。該辦公室在不到兩個月前，因其前任驗屍官布萊恩·科特（Brian Cotter）被揭發在其私人擁有的殯儀館內藏匿數十具腐爛屍體而聲名狼藉。儘管辦公室表示舉辦派對的初衷是為社區提供一個「安全又甜蜜的萬聖節慶祝活動」，但此舉在醜聞陰影下顯得極為不合時宜，引發了公眾的強烈批評。
前驗屍官的駭人醜聞
這場爭議的根源可追溯至今年八月底，時任普韋布洛縣驗屍官的科特被發現，在他位於普韋布洛（Pueblo）的殯儀館一扇隱藏門後，塞滿了超過十幾具正在腐爛的屍體和骨灰。此案仍在調查中，但在地方當局和州長賈里德·波利斯（Jared Polis）的壓力下，科特迅速辭職。根據科羅多州調查局（Colorado Bureau of Investigation）的說法，在該殯儀館發現的屍體總數仍然「未知」，其中一些可能已存放長達十五年之久，而死者家屬收到的可能是假的骨灰。10月17日，科特名下的戴維斯殯儀館（Davis Mortuary）和戴維斯火葬場（Davis Crematory）永久放棄了其在科羅多州作為殯儀館和火葬場的運營註冊，其效力等同於吊銷執照。
科羅多州殯葬業亂象
科特的案件只是科羅多州殯儀館和殯儀服務業一連串瀆職事件中的最新一例。從2010年到2018年，蒙特羅斯（Montrose）一家殯儀館的經營者因在未經家屬同意的情況下，非法出售數百具屍體或身體部位用於研究而被捕。2020年，在肯特殯儀館（Kent Funeral Homes）擁有的萊德維爾（Leadville）和吉普森（Gypsum）設施中發現了一具腐爛的屍體和未標記的骨灰。2023年10月，近200人的腐爛遺骸在彭羅斯（Penrose）的「回歸自然」殯儀館（Return to Nature Funeral Home）被發現儲存不當。直到去年，科羅多州仍是全美唯一不強制要求殯儀館主管持有任何執照或證書的州。
官方道歉與活動取消
儘管科特已離職，且驗屍官辦公室的其他員工未被起訴，但公眾的記憶是短暫而深刻的。在宣布舉辦萬聖節派對的社交媒體貼文（現已刪除）下，評論指責辦公室「麻木不仁」且「脫離現實」。在輿論壓力下，派對傳單被從普韋布洛縣的臉書頁面撤下，現任驗屍官格雷格·格拉赫克博士（Dr. Greg Grahek）發表了一份書面聲明。格拉赫克在聲明中解釋，辦公室過去也曾舉辦過萬聖節活動，此次無意引起任何不適。他表示：「我們意識到並尊重這些擔憂，因此我們決定取消這次活動。我們對此事可能造成的任何不適或誤解表示誠摯的歉意。」
新聞來源：westword.com
封面來源：Pueblo County Coroner’s Office
