美聯社電
加州東南部的東科切拉谷（Eastern Coachella Valley），許多低收入拉美裔與原住民農工家庭多年來無法直接使用自來水飲用或煮食，即使部分地區經過淨水工程改善，居民對水質與政府公信力的疑慮仍未消除。
在瑟莫鎮（Thermal），來自墨西哥的托雷多夫婦（Agustin and Ricarda Toledo）幾乎每周都駕車14哩，帶著8個5加侖水桶前往水店取水。他們計劃周末為5名子女和13名孫兒女準備大量雞肉玉米粽，但家中的濾水器供水不足，無法應付日常需要。
莉卡妲是退休農工，她說：「我們不能喝這些水，也不能用來煮食。我們希望能有可以直接飲用的水。」她一家人與其他親戚共同擁有並居住在一個移動房屋園區。
當地自來水中的污染物主要是天然存在的砷。即使某些地區的供水系統已完成升級，居民對水龍頭流出的水仍充滿不信任，許多人選擇前往遠處裝水或購買瓶裝水。社區多數居民住在設施老舊的移動房屋社區，這些小型供水系統違反飲用水安全標準的風險遠高於城市地區。
根據加州2024年官方資料，仍有超過878,000人接連使用不合格的供水系統，這些系統含有砷等物質，長期接觸可能增加癌症與其他重大健康風險。
聯邦環保署（EPA）近年與當地非營利組織合作，在部分社區推行改善工程。2023年，環保署宣布已有超過900人可安全使用自來水飲用與煮食。
但不信任依然根深蒂固。服務移民與農工的非營利組織TODEC執行長加利戈斯（Luz Gallegos）說：「我們社區不是在思考預防，而是在思考生存。」
無證移民馬莎（Martha）曾與丈夫在奧亞西斯移動房屋園區（Oasis Mobile Home Park）居住18年。2019年，環保署在該區檢出水中砷含量過高。她說水有時聞起來像臭雞蛋，洗澡後會出現紅疹，頭髮也曾大把脫落。即使搬到新地點並被告知水質已安全，她與家人仍選擇買瓶裝水，或從TODEC的辦公室免費領取。
這種不信任並不只限於加州。密西根州弗林特市（Flint）自2014年爆發鉛污染危機後，即使水質已改善，許多居民仍拒絕飲用。研究發現，非白人族群中這種疑慮尤其普遍。
在伊利諾州埃文斯頓市（Evanston），研究指出當地主要飲用瓶裝水者多為非裔、原住民及其他有色人種，相較白人，他們不信任自來水的機率高出三倍以上。研究共同作者、北西大學水資源研究中心聯席主任Sera Young指出，這一結果與其他地區研究「高度一致」，並稱這是一種「全球性現象」。
史丹福大學兒科教授Anisha Patel指出，不信任自來水的家庭傾向轉向瓶裝水與含糖飲料，增加健康風險。對低收入家庭而言，瓶裝水支出可能佔到10%的家庭收入，同時帶來大量塑膠廢棄物。
專家建議，政府應撥款協助更新老舊水管，並資助社區信任的組織推動水質教育與水源檢測。
