沙加緬度市近日為市中心的「Monarch」項目舉行動工儀式，將原本一幢廢置工業倉庫拆卸，改建為241個可負擔單位，當中30個專供曾露宿街頭者，其餘則開放予低薪工人申請。此項目獲得州與地方政府撥款共4,900萬美元，是沙加緬度歷來規模最大的廉租屋計劃，亦是州長紐森行政命令下的第二幢「州地變居所」住宅。
廉租屋的興建固然值得肯定，畢竟在當前房價與租金飆升之下，愈來愈多家庭即使有正職收入，仍然無法負擔基本居所。透過政策手段為這批人提供喘息空間，是政府的責任。然而，當全加州對廉租屋的需求不斷增加，我們也須冷靜思考：一個社會若要依賴大量補貼住房，才能讓市民「住得起」，究竟反映了甚麼問題？
答案其實不複雜——這是一個工資停滯、房價失控、經濟分配日益失衡的社會現實。廉租屋之所以「廉」，不是建築成本奇低，而是因為社會以公共資金為租客「補差價」，說到底，是納稅人分擔了那筆市場承受不了的租金。當這種補貼愈來愈普遍，不是代表政策成功，而是顯示中下階層正在集體下沉，靠自己已無法維持基本生活。
若政府只是一味增建廉租屋，而未有從根本改革經濟結構、改善工人待遇與收入保障，結果只會令更多人掉入補貼體系之中。問題沒有解決，只是暫時被「安置」。更甚者，當廉租社區逐漸集中、標籤化，貧富分區與社會隔離只會愈趨嚴重。
因此，我們不反對廉租屋落成，甚至認為這些項目對當下困境極具急救價值，但政府不能止步於此。若沙加緬度或其他城市真誠希望市民能夠「住得起」而非「靠得住」，那麼以下三方面的政策應同步推進：
其一，調整土地與房屋政策，促進中價房屋供應，讓市場機制回歸居住本質；
其二，加強對基層工人的勞工保障與薪資水平，令市民有尊嚴地租屋、生活；
其三，重新檢討稅制與社會福利分配，逐步縮窄貧富懸殊，防止社會斷裂。
「Monarch」或許能為數百戶家庭帶來安身之所，但整個城市的希望，不應寄託在一幢樓上。廉租屋應是安全網，而非新常態。真正的政策擔當，不是搭起更多救生艇，而是讓社會不再那麼容易沉。
-曾維燊
封面圖片：Monarch官網
