1907年源自美國母親節，如今已成全球性節日的日子，雖說是對母親無私奉獻的禮讚，卻也映照著時代變遷下母職的多重意義與挑戰。從美國生育率的歷史新低，到親子關係的世代轉型，母愛的形象及定義也有了不同時代的詮釋。
在人類社會中，母親對子女的照顧時間遠超其他動物。心理學家指出，母愛不僅僅是生理上的撫養，更深刻地影響著人格、價值觀與自尊的建立。這份情感力量，長久以來被視為無私、偉大的象徵。然而，隨著社會結構與女性角色的轉變，母愛的表現與承受的壓力也出現變化。
美國自2008年金融危機後，生育率一路下滑，2023年每名育齡女性一生僅生1.62個孩子，創下歷史新低。不僅如此，首次生育年齡持續延後，年輕世代對生育的意願日益降低。高昂的育兒成本、學生貸款壓力、職場競爭與住房問題，讓許多女性選擇晚婚、晚育，甚至不生育。皮尤研究中心2024年調查顯示，50歲以下無子女者中，有超過一半坦言「單純不想要孩子」，這反映出現代女性在自我實現與家庭角色之間的理性抉擇。
對許多亞裔移民或中下階層家庭而言，母愛的故事更顯艱辛。為了子女教育與未來，家長往往犧牲個人生活，打多份工、積蓄全數投入子女成長。華人家庭在體育、音樂等專業領域的「陪伴式犧牲」堪比長年戰役。這種付出雖令人動容，但也反映出階級、文化與語言隔閡下的無奈與壓力。
過去，母愛常被形容為無條件付出、犧牲自我。美國經典繪本《愛心樹》（The Giving Tree），就描述一株樹為了男孩奉獻一切，成為母愛無私的象徵。然而，這樣的單向付出在新世代引發反思：是否健康公平？近年來，劇作家托弗·佩恩（Topher Payne）的改寫版本《學會設立健康界線的樹》，強調母親也能表達自我需求，親子關係應該建立在互相理解與尊重之上。
在這個版本中，愛心樹在給予男孩蘋果後便停止了，她坦誠地表達了自己對於友誼變化的感受，並解釋了她為何不願付出所有。男孩展現了同理心，而樹則得以保持強壯和高聳，延續生命。
在這個母親節，我們或許應該重新思考母愛的當代意義。讓每位女性都能在成為母親的同時，保有自己的生命主體性。或許當母親不必再扮演那棵最終只剩樹墩的愛心樹，母愛才能真正成為滋養兩代人的生命力量。
母愛固然偉大，但每個人心中對母愛的感受卻不盡相同。在這個快速變遷的時代中，母親們承受著更多的不確定性和壓力。值此母親節之際，謹獻上最誠摯的祝福，願所有的母親節日快樂，並在人生的道路上擁有一段值得珍藏與回味的美好旅程。
