本報訊
自駕車公司Waymo週三（12日）宣布，其無人駕駛計程車將首次在高速公路上載客服務，率先於洛杉磯、鳳凰城與三藩市灣區開放，象徵自動駕駛技術邁出關鍵一步。
一輛無人駕駛車停在禁止迴轉標示旁。美聯社
NBC報道，Waymo過去僅允許自駕車行駛於市區道路，表示須確保技術安全後，方能應對高速公路的行駛挑戰。經多年測試後，該公司表示已具備充分準備。自動駕駛技術多年來的難題之一，便是如何在州際公路與快速道路上安全運作，與暴風雪氣候及惡意破壞等挑戰並列。
「這項成果醞釀已久。」Waymo共同執行長杜爾戈夫（Dmitri Dolgov）向記者說：「高速公路駕駛乍看容易學，實則難以掌握，尤其是在無人工駕駛員備援的全自動情況下，必須確保可大規模運行，因此我們花了很長時間確保安全。」
Waymo是Google分拆出來的公司。發言人卡普（Sandy Karp）表示，該公司似乎是全美首家為付費乘客提供「完全自動駕駛高速公路行程」且車內無任何安全員的企業。
康乃爾大學資訊科學與設計技術副教授朱溫蒂（Wendy Ju）指出，高速公路在某些方面更可控（如行人較少），但在其他方面風險也更高：「速度越快，風險也越高。為了預測10秒後可能發生的情況，車輛必須感測更遠距離的道路變化。」
朱教授曾為多家自駕車公司提供顧問（不含Waymo），她表示對Waymo技術抱持「謹慎樂觀」。上週NBC記者實測搭乘Waymo自駕計程車40分鐘，車輛在北加州高速公路上進出匝道、遵守速限、保持安全距離、順利應對壅塞減速，甚至在出口匝道避開一輛違規跨越白線的人駕車輛，全程未發生事故。
目前自駕計程車市場競爭激烈。特斯拉（Tesla）今年夏天開始在奧斯汀與三藩市灣區測試自駕軟體，雖仍配有員工駕駛，但執行長馬斯克（Elon Musk）表示將很快推出完全無人服務——Waymo早於2019年已實現此目標。亞馬遜（Amazon）旗下的自駕公司Zoox也在拉斯維加斯提供固定站點的無人接送服務，並計畫擴張。多家中國科技公司亦正積極投入機器計程車開發。
封面圖片來源：美聯社
