美國防長赫格塞斯表示，美中兩國同意設立新的軍事溝通渠道，以化解衝突，並緩解可能出現的任何問題；雙方已安排未來會晤，敲定細節。
他在社交平台發文，日前與中國國防部長董軍在馬來西亞會晤，情況與美中元首會晤同樣積極。雙方同意和平、穩定和良好的關係，是美中兩個強國走向未來的最佳途徑。
他又引述總統特朗普指，美中元首會晤為兩國的持久和平與成功奠定基調，國防部會將秉持同樣的理念，透過實力、相互尊重和積極關係來實現和平。
赫格塞斯在吉隆坡出席「東盟防長擴大會議」時還提到，近月來中國在南海的行為愈發具攻擊性，包括船隻衝撞、使用水砲驅離等事件。他認為，中國宣稱將黃巖島劃為「自然保護區」，實際上是「又一次強制擴張領海主張」。「你不會在自然保護區上架設軍事平台。」
赫格塞斯告訴東盟各國，美方正關注中國在南海的一系列行為，同時呼籲東盟國家加快與中國協商的《南海行為準則》（Code of Conduct），以建立明確的行為規範。他建議成立一套「共享海域態勢感知」（Shared Maritime Domain Awareness）系統，讓所有成員國能即時掌握區域情勢。他說：「這能確保任何受到挑釁或侵略的一方，永遠不會是孤軍奮戰。」
赫格塞斯還宣布，美國與東盟將於12月舉行聯合海上演習，屆時包括印尼、菲律賓、馬來西亞及越南等國將共同參與。
赫格塞斯指出，該演習將提升各國海軍的協同作戰能力，並強化航行自由與主權權利的落實。他同時透露，美國與菲律賓已成立「特遣部隊－菲律賓」（Task Force Philippines），以強化兩國在南海的聯合行動與應變能力。他說：「我們的合作將確保在危機或侵略發生時，能果斷回應並恢復威懾力。」
在赫格塞斯發表上述言論的前一天，澳洲、新西蘭、菲律賓、美國10月31日才在南海聯合軍演，內容包括反潛作戰、海上補給和燃料補給、空中作戰與通訊。中方批評這次軍演「嚴重破壞和平與穩定」，菲律賓「製造麻煩」。
今年擴大會議是第12屆，東盟11國與8個對話夥伴共19國的防長與領導人出席，除了赫格塞斯，中國防長董軍、日本防相小泉進次郎、韓國防長安圭伯，還有印度、澳洲、新西蘭、俄羅斯共8個對話夥伴國防部長均與會。
董軍表示，中方與東盟必須攜手「匯集東方力量」以維護南海和平穩定。
會議期間，赫格塞斯亦與董軍進行雙邊會晤，雙方就南海及台灣議題進行坦率交流。董軍與赫格塞斯一致認為，中美雙方應該建立軍事溝通渠道，以減少衝突，消除任何可能出現的問題，兩人很快將就此舉行更多會晤。
據路透社報道，赫格塞斯此行除了參加東盟國防部長會議外，也與澳洲、日本與菲律賓等盟友舉行多邊會談，提出以先進技術協助東南亞國家「聯合應對中國」的構想。
他說：「沒有人能像美國那樣創新並快速擴展。我們樂於將這些能力分享給盟友與夥伴。」
外界認為，美國此番在吉隆坡的高調表態，是為了鞏固印太戰略布局，拉攏東盟共同制衡中國在南海的擴張。南海長期為亞洲最敏感的地緣熱點之一。
