本報訊
美國上空發現疑似「中國間諜氣球」事件有新發展，美軍戰機4日發射導彈擊落在大西洋上空的氣球，現正打撈殘骸。美國總統拜登說：「他們成功將氣球擊落，我想誇獎做到這點的飛行員。」中國外交部表示，對美方使用武力襲擊民用無人飛艇表示強烈不滿和抗議，保留作出進一步必要反應的權利。
據《紐約時報》報道，一名美國國防高級官員透露，美軍派出兩架F-22戰鬥機，其中一架在下午2時39分以一枚導彈擊落氣球，地點距南卡羅來納州海岸約6英里（9.65公里）。執行任務的飛行員在下午3時安全返回蘭利淡軍基地。報道引述軍方高層官員說，負責擊落氣球的F-22戰機發射了一枚AIM-9X響尾蛇（Sidewinder）空對空導彈。
南卡羅萊納州有居民說，4日下午2時許聽到巨響，跟著見到在高空的白色氣球開始墮下；亦有居民說，戰機發射導彈前，在氣球附近飛行了20至30分鐘。
根據美國電視台轉播畫面，在一場小規模爆炸後，氣球向海面墜落。畫面可見軍機在附近飛行，海面亦部署船隻待命。《紐時》引述另一名國防高級官員報道，美國海軍和海岸警衛隊正展開殘骸回收工作。官員說，氣球墜落在南卡羅來納州海岸47英尺深「相對較淺」的水域，相信打撈工作相當容易。
預料行動毋須幾周完成。撈起的殘骸將會送到維珍尼亞州的聯邦調查局實驗室，由聯邦調查局的專家及多個情報機關的人員分析。
這顆氣球被美軍回收後，美方將得以獲取大量素材。協助開發B-2「幽靈」戰略轟炸機的航太工程師湯普森（Bennie Thompson）表示，氣球似乎配備了太陽能電池板、控制面板和降落傘系統，「可以從氣球上搜集到很多訊息，而且它的射程極遠。」湯普森補充道，中國「可能正在收集大量數據，為未來的應用進行分析。」
拜登形容行動成功
這項擊落疑似「中國間諜氣球」的計劃4日稍早獲拜登批准，美國聯邦航空總署（FAA）隨即關閉南、北卡羅來納州的3座機場，以及限制附近領空，「以支持國防部的國家安全工作」。在擊落氣球後，當局表示這3個機場的航班逐漸恢復，其他空域亦已重開。
美國國防部官員表示，氣球1月28日進入美國防空識別區，加拿大的防空識別區在1月30日發現氣球，並於1月31日再次進出現在美國領空，美軍當時已採取預防措施，將氣球飛越敏感設施收集情報的風險減至最低。氣球2月1日已飛入美國阿拉斯加州附近阿留申群島領空，再經加拿大西北部，進入蒙大拿州上空。
美國總統拜登在馬里蘭州向媒體表示，他在2月1日接獲事件簡報後，下令國防部盡快擊落氣球，軍方為免傷及地面上的人，決定最好在氣球去到海面上空時行動。他說：「他們成功將它擊落，我想誇獎做到這點的飛行員。」
加拿大總理特魯多與防長安南德表示，加拿大「強烈支持」美方行動，未來將持續透過北美防空司令部（NORAD）與美合作，共同維護兩國安全與防禦。
中方表示強烈不滿
中國外交部5日表示，對美方使用武力襲擊民用無人飛艇表示強烈不滿和抗議，中方經核查後已多次告知美方，飛艇屬民用性質，因不可抗力進入美國，完全是意外情況，已明確要求美方以冷靜、專業、克制方式妥善處理，並引述美國防部指氣球不會對地面人員構成軍事和人身威脅，在此情況下，美方仍執意動用武力，明顯反應過度，嚴重違反國際慣例，中方將堅決維護有關企業的正當權益，同時保留作出進一步必要反應的權利。
美國國務卿布林肯因事件決定押後訪華。
中國復旦大學國際問題研究院教授趙明昊表示，布林肯訪華原本可以令中美關係有改善的機會，但氣球事件令兩國關係蒙上陰影。
