重振復蘇 贏經濟贏民心 芝市長候選人拼經濟發展

芝加哥是一個非常美麗的大都會,但由於治安不寧、高稅賦,可惜的讓市民、商戶都有「不如離去」之意。(梁敏育攝)

從歷史上得知,所有的民眾最卑微的要求就是安居樂業、社區和諧平安、一家人整整齊齊的生活!

全球各地的執政者,皆期望依循民眾的心願去治理好國家。2023年芝加哥市選舉年、所有的候選人也無例外。他們誓言振興城市的經濟發展;矢言打擊並減少犯罪事件,候選人皆稱以此作為推動城市經濟發展的方針。

自2020年新冠病毒疫情蔓延,加上因示威游行而演變為砸搶燒商店的暴力事件,芝加哥市原本最繁華的北密芝根大道上空置的店面、大企業總部的搬離,社區超市商店的關閉等打擊,芝加哥近年的經濟受到了雙重的挑戰與打擊。

芝加哥現任市長羅麗萊德福特(Lori Light foot)在2023年尋求連任,她的8位競爭對手將芝市的經濟衰退與商鋪關門歸咎於她。此其實也對萊德福特不公平的,因為在她的任內,幾乎都在與新冠病毒疫情做鬥爭。

萊德福特支持商業發展
萊德福特在第二任爭取連任的競選中,雖然將自己描述為《支持芝加哥商業發展》的市長, 但在她的領導下,像波音和 Citadel等大企業的總部陸續搬離芝加哥,一位著名的首席執行官將芝加哥描述為一個「處於危機中」的犯罪猖獗的城市。原因是空置的店面、搶劫、盜竊車輛的案件日益增加。

萊德福特的成就中,她一直强調芝加哥市科技初創企業的成長中心。去年7月,谷歌宣布買下市中心的James R. Thompson政府大樓,並計劃對其進行翻新。她為芝市爭取開設第一個賭場,並簽署了一項為期三年的協議,將NASCAR帶到芝加哥市中心。預計每年將為芝市帶來近1.8億美元的旅遊相關收益,

萊德福特也為5000名生活在貧困綫以下的市民推出保障的基本收入計劃,通貨膨脹自去年六月以來都有下降趨勢,但失業率在去年11月依然有4.4%。公民聯合會主席勞倫斯姆素爾稱,芝加哥市的經濟並無回到COVID-19之前的狀態。需要讓投資者瞭解芝加哥市一個安全和繁榮的城市,適合人們做生意。但如何促進芝加哥市經濟的重新復蘇與加速的發展,都是九名市長候選人面對最嚴峻的挑戰。

高稅成駝背最後一根稻草
隨著萊德福特尋求連任,其他八名候選人在如何振興經濟和恢復市中心商團的繁榮的問題上存在分歧,而他們多數反對者否決了萊德福特的標志性要發展南區、西南區的社區發展計劃(INVEST South/West)。

大企業選擇搬離芝加哥,犯罪是一個因素,高稅賦也成為壓死駱駝最後的一根稻草。根據總部位於芝加哥的商業房地產服務公司Cushman & Wakefield編制的數據,目前,華麗一英里的零售空置率超過30%。根據相同的數據,自2019萊德福特上任以來,空缺率翻了一番,比起2016年的盛況更是無法比。

去年九月,麥當勞總裁兼首席執行官克里斯·肯普欽斯基 (Chris Kempczinski)指,芝市無力控制犯罪發表了尖銳的評估,僅去年一年,近北區、西南區和遠南區的麥當勞店就發生了致命槍擊事件。此證明了芝加哥政府無力控制暴力犯罪事件。雖然芝加哥警方的稱,2022年全市凶殺案件實際比上一年同期下降了14%。芝加哥商會總裁兼首席執行官傑克·拉文(Jack Lavin)稱芝加哥犯罪引發的危機,以及它如何成為企業目前面臨的頭號問題。他表示此將是經濟未來和下一任市長最大的挑戰。

使事情更加複雜的是,華麗一英里北密芝根大道的購物中心的所有者 Brookfield Properties Magnificent Mile的零售中心交給了其貸方。

市長候選人保羅·瓦拉斯 (Paul Vallas) 對這個驚人的消息表示哀嘆。

瓦拉斯在他的 Facebook 頁面上寫道。「危機中的城市。一片混亂的城市。一座失去希望的城市。一座失去魅力的城市。」

市長候選人之一的州眾議員Kam Buckner指,北密芝根大街的麻煩直接歸咎於市長。人們所看到的只是提高稅收和謀殺率。 第六區區長羅德里克·索耶 (Roderick Sawyer) 表示,居民對犯罪的擔憂意味著人們不敢光顧餐館和劇院,他指出加强對酒店業的投資,是經濟的支柱。

庫克縣專員布蘭登約翰遜表示,可以將辦公和商業空間改造成住宅空間。此方面萊德福特政府也鼓勵將拉薩商務街空置的辦公室改為住宅公寓樓。

活動家Ja’Mal Green表示,他將增加市議員的可自由支配資金,以幫助為他們的商業走廊聘請私人保安,並免費為小企業提供第一個營業執照,感謝他們創造機會。」

企業家Willie Wilson將問題歸咎於年輕人在城市無所事事,他稱年輕人有工作,就不會走上街頭鬧事。。

投資社區是今年選舉的重點。Lightfoot 通過INVEST South/West 計劃,將已撤資社區的社區發展作為她政府的基石,該計劃已在南區和西區推動了 22 億美元的公共和私人投資。它支持了高薪工會建築工作,為小企業創造了新機會,並為工薪家庭創造了新的經濟適用房。

五個競爭對手稱不會繼續投資南/西社區。只有Sawyer和Buckner表示他們會保留這個項目。美國眾議員 Jesús「Chuy」García 表示,他不會撤回該計劃進行的投資,但會努力擴大機會。

如何促進社區經濟的發展計劃,下列為各候選人提出的政綱:

賈馬爾格林(Ja’Mal Green): 創建一家市屬公共銀行,優先考慮經濟適用房、房屋所有權、新開發項目和小企業貸款。免費為小企業提供第一個營業執照,費用從數百美元到數千美元不等,為振興北密芝根大道,增加巴黎風格的咖啡館、連接橡樹街海灘和壯麗大道的橋樑以及供遊覽的直升機停機坪。

金巴克納(Kam Buckner)建議成立芝加哥CEO委員會,就全市範圍內的商業問題提出建議,以優先考慮增長和投資。與州立法者合作取消或重新配置商業空置稅抵免。為城市歷史悠久的商業走廊制定「主要街道規劃」。

威利威爾遜(Wille Wilson):優先更換鉛管以創造就業機會。減少稅收,例如每年增加的財產稅和城市的行李稅。保護空地和建築物,並將這些土地變成工業區,用於商業活動、製造和技術工作。

布蘭登約翰遜(Brandon Johnson): 包括加強學校的勞動力發展和職業培訓。通過將商業空間轉變為住宅空間,使市中心適應後 COVID 景觀。

保羅瓦拉斯( Paul Vallas ):創建一個獨立的社區發展局,由社區承包商和組織組成,負責翻新房屋、為小企業融資等。建立城市土地信託基金以支持封閉的工業場地、關閉的商業走廊和空置物業的開發。要求就考慮到環境影響並為社會服務基礎設施投入資金的主要鄰里經濟發展項目達成協議。

萊德福特(Lori Lightfoot):除提升債券評級外,還獲得了穆迪對該市投資級別的升級。向芝市的四個養老基金提供了 2.42 億美元的預付養老金。啟動了一項計劃,提供超過1000萬美元的聯邦資助贈款,以幫助受大流行影響的企業。

羅德里克·索耶(Roderick Sawyer): 全面改革增稅融資計劃,將重點放在為貧困地區服務的小型住宅TIF。通過簡化許可程序來刺激市中心的發展。制定低成本或無成本貸款計劃,以幫助購買和重建空地。本報芝加哥訊

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