本報訊
美國國務卿布林肯（Antony Blinken）5日將訪華，預料會與中國國家主席習近平會晤，為接近6年以來，首次有美卿見中國最高領導人。與此同時，美國國防部官員透露，過去數日在境內追縱一個懷疑屬於中國的高空間諜氣球，指氣球飛越美國的敏感地點，收集情報。擔心碎片會傷及地面上的民眾，軍方決定不擊落氣球。
全國廣播公司2日引述美國國防部發言人賴德（Patrick Ryder）指，美國政府偵測到有高空間諜氣球在美國本土上空出現，已立即採取行動防止它取得敏感資料，現正密切監察它。
另一名高級官員指，該氣球1日在蒙大拿州比靈斯（Billings）上空被發現，它經阿留申群島（Aleutian Islands）和加拿大飛到當地。據悉，當地空軍基地設有核彈發射井。氣球現仍在美國上空，但拒絕透露其實際位置。氣象部門則指，氣球初時離地6至20公里飛行，其後攀升至約50公里高空。
法新社報道，一名高階國防官員向媒體表示，在美國總統拜登要求下，國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）與最高軍方官員考慮在蒙大拿州上空擊落這枚氣球，但後來判定這麼做會危及地面許多人員，因而作罷。報道指，氣球的飛行高度無影響民航安全。消息指，軍方曾派F-22猛禽戰機升空，當地機場要暫停運作。
美方相信氣球屬於中國，並已循多個途徑聯絡北京政府，惟未提及北京是否承認擁有該氣球。賴德在簡短聲明中指出，過去幾年已有類似的氣球活動。他補充說，美國已採取措施以確保它無法收集敏感資訊。有關於官員稱，中方並非首次以類似方式將氣球飛到美國，只是這次時間比以往長。
布林肯訪華料晤習近平
氣球事件時間點敏感，英國傳媒引述多名知情人士報道，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）2月5日訪問中國其間，預料與中國國家主席習近平會晤，為接近6年以來，首次有美卿見中國最高領導人。目前尚未知此事是否會影響布林肯訪華行程。
美國對上一位見習近平的國務卿是2017年特朗普（Donald Trump）年代的蒂勒森（Rex Tillerson）。其繼任人蓬佩奧（Mike Pompeo）翌年亦有訪華，但未有見習近平。白宮國安會亞太事務資深主任韋德寧（Dennis Wilder）認為，如習近平決定與布林肯見面，將會是習近平近期改變中美關係腔調的另一舉動。
韋德寧又指，自中國結束新冠病毒動態清零政策後，習近平希望說服美國企業不要將它們的供應鏈遷離中國。
美在菲律賓增四基地
此外，美國與菲律賓2日正式宣布，菲方開放多4個軍事基地給美軍使用，令美方在菲國的軍事基地總數增至9個。美方沒有表明4個新基地的位置，但根據外界廣泛報道，其中3個可能在菲國北部最接近台灣的呂宋島，分別是在卡加延、三描禮士、伊莎貝拉，另一個在南部的巴拉望。卡加延面對台灣，三描禮士面對黃岩島，巴拉望則面對南沙群島。西方媒體形容，美國遂完成對中國的弧形包圍，填補了美國從韓國、日本到南邊澳洲的太平洋島鏈上的缺口，應對台海和南海局勢。一位菲高級官員稍早告訴法新社，美軍還有可能新增第5個軍事基地，協商工作仍在進行中。
對此，中國外交部發言人毛寧當日回應稱，美方是在加劇地區局勢緊張，危害地區和平穩定。
