台積電要「鳳凰展翅」 懸念眾多

長期以來,美國擔心世界上先進的電腦芯片過度依賴千里之外的台積電風險太高。美國總統拜登、蘋果公司執行長庫克,六日同時出現在亞利桑納州鳳凰城台積電五奈米晶圓廠首批機台設備到廠典禮,該公司最終投資額將達一千億美元。美方專家認為在這次重要進程之後,彰顯「向整個生態系統發出正確的信號」。不過這只是開端,無論台積電或美國,也無論短期或長期,還有很多挑戰要克服。

台積電於鳳凰城設廠並不是一帆風順。在資本上,面對的建造成本與工程不確定性,使得在台灣建造同等先進晶圓廠的資本密集度大大降低;在設備上,由於芯片製造等設備美國廠商要價更高,台積電必須將從台灣運往美國;在人才上,台積電難以在美國找到剛畢業的工程人才適應台積電的公司文化,而且新聘的工程師要送往台灣培訓一年半;在法令上,台積電仍等著白宮協助適應聯邦法規要求。

在這種種因素下,遠渡重洋在亞利桑那州生產芯片的成本可能比在台灣高五成以上,也難怪有評論認為,台積電於東亞等地供應鏈建立的製造生態系統不易在美國複製。

美國從全球戰略出發,還讓台積電也前往日本設廠。台積電日本廠今年四月動工,預計明年下半年完工,該座工廠的成品將生產用於汽車零件,以及相機感測器的半導體;台積電也受歐洲國家邀請前往。蘋果執行長庫克日前提到,未來也將會在歐洲採購需要的芯片,這無疑是替台積電暗示將會在歐洲設廠。

台積電的包機將上千位的工程師送離台灣,在台灣也引起不小的迴響,認為將台灣最重要的產業搬移到美國,是有意「去台化」,儘管台積電說明最重要的先進製程仍在保留在台灣,但「掏空台灣技術」的陰影仍揮之不去。

就長期競爭力來看,美國的非營利組織「半導體聯盟」去年制定國家半導體技術中心的願景,目標是保護美國經濟發展和國家安全。聯盟的領導人認為,芯片生產落後嚴重的現實在於:儘管美國擁有最出色的芯片設計,但美國現在生產的芯片不到全球的一成二;雖然美國擁有一些世界上最好的大學,但芯片製造商面臨著招募頂尖人才的困難,而且高中生不愛好理工科的趨勢長期難解。

芯片業不浪漫,但其重要性如同上一個世代的石油,攸關國家的長期發展。由於半導體行業並非三、五年就可以解決的問題,而是世紀之爭,領導人的眼光在於如何讓更多的下一代投入。

在疫情爆發之前,全球供應鏈被視為理所當然,但美方這兩年驚覺供應鏈實際上是美國經濟和國家安全的關鍵弱點,美重建芯片產業雖下足工夫,不過還要看主客觀環境及條件能否配合,這場芯片高下之爭,還難以論斷。

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