自動駕駛熱潮退 紛紛裁員或倒閉

谷歌母公司在自動駕駛部門Waymo上的持續支出引發投資者質疑。圖為Waymo推出的自動駕駛車。資料圖片

隨著企業關於自動駕駛的承諾久久未能落地,一些投資者對這項技術的發展速度越來越不耐煩。由於這股熱潮出現減退跡象,不少明星初創公司接連宣布倒閉。

財聯社報道,知名激進投資者TCI基金兩周前致函谷歌母公司Alphabet Inc.,質疑其在自動駕駛部門Waymo上的持續支出。TCI總經理Christopher Hohn在信中寫道,「Waymo無法證明投資的合理性,谷歌應該大幅減少在這項業務上的損失。」而Waymo聯合首席執行官Tekedra Mawakana也承認開發這項技術有巨大挑戰,但她強調「這是一個真正的長期機會」。

持續跟蹤自動駕駛技術的人不難發現,目前市場對該領域的看法已經與幾年前截然不同。當時,科技巨頭、大型車企紛紛加碼押注這項有望顛覆汽車行業的技術,期望以此在未來創造數十億美元的新收入。但現實很殘酷。不久前,英特爾公司的自動駕駛汽車子公司Mobileye正式登錄納斯達克交易所,首日市值升至230億美元。但相對於早先500億美元的估值,仍縮水了50%以上。

不僅如此,背靠福特和大眾兩家汽車巨頭的自動駕駛明星初創Argo AI也在不久前宣布倒閉。當時,福特首席財務官John Lawler表示,想要製造出規模化的、可盈利的、完全自駕的車輛還很遠。與此同時,美國無人駕駛送貨「獨角獸」Nuro Inc.本月披露將裁減約20%的員工,原因是公司難以籌集新的資金。

早在2016年,特斯拉就吹噓自動駕駛的能力,在當年的一次電話會議上馬斯克稱它「可能比人類司機更好」。但事實卻是,特斯拉的完全自動駕駛測試版才剛開始對少量北美用戶開放。對於特斯拉等公司來說,雖然實現了自動駕駛從演示到部署過程,但未來還將面臨複雜的審查以及昂貴的費用來運營自動駕駛網絡。

摩根士丹利分析師Adam Jonas表示,在對通用汽車的估值中,他認為公司旗下自動駕駛部門Cruise不具備任何價值。Jonas估計Cruise每年將令通用汽車損失20億美元,未來這個數額甚至還會繼續上升。對此,通用汽車發言人回應,不同意Jonas的評估,並指出Cruise現在是自動駕駛汽車領域的領導者。

專門從事技術研究的風險投資公司Loup Ventures管理合夥人Gene Munster表示,「我們距離拐點可能還有5年的時間,想要從中獲益的公司現在還需要積極投資。」

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