通脹壓力下 如何精打細算

今年民眾受到通脹及高利率雙重夾擊,加上美國汽油價格居高不下,壓縮了一般消費者可使用的預算,美國許多消費者罕見地開始精打細算起來。

衡量美國經濟產出的一項關鍵指標在今年上半年的增長速度比此前預期的要慢。「國內總收入」實際數字遜於預期,但「國內生產總值」實際又好過預期,兩者出現衝突信號,難以斷定經濟是在衰退還是增長。然而,從近日蘋果手機及二手車商兩項重要銷售數字下滑,為消費者信心蒙上陰影。

過去廠商持續刺激消費創造業績,現在網絡搜尋熱點反而是如何量入為出的省錢,決定荷包內金錢的去向。現在省錢專家建議各種省錢方式,例如先提存薪水一定比例,或是增加所得稅預扣額,節制花費。還有的專門為了佳節購物季提前儲蓄,以便十一月能放手採購。

今年美國住房成本居高不下,而且是通貨膨脹的重要因素,讓民眾消費更為謹慎。那交通費用如何省錢?專家提出各項建議,包括使用公共交通工具、或共享汽車,比較汽車保險費用,也許更重要的是如何好好保養現有自用車,延長其使用年限。否則一旦在毫無選擇的情況下換車,才驚覺供應鏈問題還未解決,連帶影響到新車及二手車的市場,是一大筆額外的支出。

一個值得注意的趨勢是,修車如何省錢也反映在立法趨勢。美國獨立的修車廠有二十四萬家,但汽車經銷商僅有一萬六千多家,而也就是說,平均每找到一百家修車廠,才只有七家是原廠服務。而原廠雖然較有保障,但平均費用也多了兩成。而且目前只有三分之一的州立法規定原廠必須提供原本屬於車主的車輛數據資料,其它大多數原廠鎖住資料不釋出給獨立修車廠。今年全美更完整的汽車維修權法案,在眾議院能源和商業委員會進行審議。這也說明,當消費趨勢改變,民選官員及民眾化被動為主動,更能靈活爭取權益。

隨著今年購物季節的接近,接受調查的八成四假日購物者中表示他們今年準備攢錢,其中四成表示他們會減少購買商品,二成一表示他們會購買品牌較便宜的禮物,還有一些生活更實際的民眾自己動手做禮物,或贈送二手禮物,畢竟在美國的傳統節日,許多家庭認為「禮不可廢」,尤其今年是三年來首度解封的節慶。

這些有另於往年的消費模式,是由於家庭食品指數(意即購買生鮮雜貨支付的費用)在過去一年增加一成三,也意味著今年的節日大餐可能比去年更貴。在波動的年代,民眾只能更實際來準備應對更多的不確定性,未雨綢繆,才得以度過難關。

「手中有糧,心中不慌。」大至國家、企業,小至家庭及個人,健全的理財規劃是行穩致遠的根據,開源節流有度,將可降低財務遭到意外衝擊的風險。

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