本報記者梁敏育芝加哥報道
今年的7月4日是美國建國獨立第246周年，適逢7月4日在星期一，全美民眾從上周五即已開始釋放自己準備度假、陸續安排歡度獨立日長周末的各式活動，基本上美國人民慶祝國慶，不外是在自家後院燒烤會、或到公園舉行燒烤聚會、參加戶外音樂會、晚上欣賞煙火秀等。
一如既往的傳統習俗，格蘭公園交響樂團在國慶日之前，舉行盛大的「向美國致敬音樂會」（Independence Day Salute）。2日晚上，千禧公園的普瑞茲克露天音樂廳、大草坪附近已經人頭攢動、人人都招朋呼友或一家大小在草坪上尋到好位置，鋪上毛毯或摺椅，準備好在穹蒼下一邊與友好享用美食、一邊聆聽格蘭公園交響樂團與合唱團為市民呈現的慶祝獨立日的音樂會，千禧公園的民眾在大草坪上自由自在、毫無約束的吃喝玩樂著，完全為芝市繪畫出一幅真實的寫意人生圖。
2日晚的音樂會，獲得亞帕遜泰萊夫婦的慷慨贊助，當晚他聲稱他們全家對各式音樂都十分鍾愛，特別是芝加哥的格蘭公園交響樂團的演出。亞帕遜泰萊聲稱，每一年的向美國致敬的獨立日演出，向台下的現役或退役的三軍軍士奏樂致敬、民眾熱烈的掌聲都帶給軍士們無限的光榮、人們也以感恩之心回報給他們的保衛國土的無畏精神。
芝加哥市長萊德福特當晚參加了音樂會。她表示早年她住在俄艾俄州參加過高中學校的銅樂隊，每一首愛國歌曲都令她感動不已。她表示，美國是一個偉大的國家，但希望所有美國民眾都要銘記在美國社會中，有許許多多的事情，值得人們去感恩。市長也表示縱然社會有不同的聲音分裂著人心，但人們必須記住，7月4日的獨立日是人們慶祝歷史的時刻，也是團結美國的社會重要的日子。萊德福特也稱，人們要生活在自由的土地上、就要永遠保持一顆勇敢的心。
每一年的「向美國致敬」音樂夜，與會者都興奮的期待著總指揮克里托夫貝爾（Christopher Bell）當晚最應節的「至愛國飾」，當晚，他以星條旗外套、棒球帽與紅蘭白配上星星滿佈的牛仔褲登場，全場觀眾給他熱烈的歡迎掌聲。
貝爾歡迎所有的樂迷再度歡聚一堂，以音樂、歌聲替國家慶生日。他表示當晚也一如既往的帶領著管弦樂隊與合唱團，向芝加哥的知音展示一系列令人驚嘆、驚艷的作品。此外，他也感謝古典音樂電台FM98.70於7月4日重播放7月2日晚演出的所有的曲目。
2日晚總計演出16個作品。開場曲是合唱與弦樂合作的「The Star Spangled Banner」，先聲奪人的吸引住全場觀眾的注意力，上千名觀眾都屏息靜靜的欣賞，普瑞茲克露天音樂廳除了悠揚的音符，就只剩下夕陽西下唧唧歸巢的鳥兒的叫聲。上半場也演奏了電影「花樣年華」的插曲「In the Mood」和「Battle Hymn of the Republic」都是美國民眾深愛的曲目，樂迷都陶醉在美好的回憶中。
中場休息之後，總指揮貝爾再度換裝出場，依然讓觀眾致以熱烈的歡迎掌聲。第二部分的樂曲以慶祝迎接佳節作為主題，開場曲是「Festive Overture」，期間演奏三軍樂曲時讓在場的軍士起立接受全場觀眾的鼓掌讚美，觀眾都報以熱烈的掌聲。協奏曲「From Sea to Shining Sea」是美國人民最耳熟能詳的曲子，大熒幕不時播放出美國各大城市、小鄉村的畫面，當芝加哥美麗的湖岸線、宏偉壯麗的高樓大廈浮現時，全場觀眾都發狂似的歡叫與鼓掌，以身為芝加哥人而傲。
壓軸樂曲是「America the Beautiful」以及「Stars and Stripes Forever」舞台上的管弦樂、合唱團響起、台下的觀眾們都紛紛搖動著小小的美國國旗，讓歡樂的慶祝獨立日演唱會，在最完美的音符中劃下休止符號。，
人潮如鯽魚般的開始湧向密芝根湖畔，海軍碼頭的獨立日煙花秀正登場。芝加哥的天空是一片漆黑，剎那間漫天的煙火像盛開的花朵，千姿百態、五彩繽紛。有些煙火似金蛇狂舞，在黑夜的穹蒼四處飛竄，有些又像火樹銀花，在黑夜中五彩斑斕；也有人說，煙花秀就像一個粗心的畫匠不小心倒翻的五色顏料，把黑夜的天空當畫板，抹畫出絢麗壯觀的畫面。
2日的煙火秀只有短短的十分鐘，有些民眾認為煙火秀的時間太短，但也有不少民眾表示，今年的國慶日前夕能有機會欣賞煙火秀也是十分心滿意足的。
今年的國慶煙火秀除了海軍碼頭，大芝加哥地區包括西郊的瑞帕市、奧羅拉市等的小城鎮都分別有璀璨的煙火秀。就讓人們在夏夜晚風習習、暮色低沉時享受一個寧靜祥和的獨立日的夜晚。
芝加哥的人們最懂的享受，穹蒼下享受美食與音樂。 梁敏育攝
絢麗的煙火秀，將芝加哥的黑夜變成五彩斑斕、千姿百態。 梁敏育攝
