（鄭睦奇 香港綠色力量總監）
香港的大型發展項目基本上需要進行環境影響評估（環評），在環評報告及減緩環境及生態影響的措施獲環保署批准後才可施工。而香港的環評是以香港法例《環境影響評估條例（第499章）》（環評條例）的形式進行的，這意味著甚麼呢？首先，以法例監管是肯定了環境狀況對全體市民及整個社會的重要性，的確任何人的生存和生活，以及社會整體發展和運作，都不能與環境完全分割。此外環評是一項防患於未然的重要籌劃步驟，避免一些環境災害或不利情況出現，保障市民的健康和生活之外，也省卻日後昂貴和複雜的補救措施。而對將來發展帶來的潛在環境風險，「預防原則」（precautionary principle）是環評的重要原則，而這做法在其他範疇亦有應用，例如基建設施防災的加護、嬰兒疫苗接種、穩定經濟運作的金融機制等等。
環評被指研究時間太長
然而「呢個世界無免費午餐」，這一切利港利民的環評研究都需要牽涉科學化的數據收集、分析、模型模擬、比較不同方案、建議緩解措施等步驟，需要付出有關資源和時間去完成，所以有意見認為環評研究時間太長。最近，有關當局正就「優化《環評條例》程序」進行諮詢，藉此優化程序、提升運作效率，和更聚焦環境成效。另外亦希望釐清一些不夠清楚或具體的環評指引，盡早掌握相關的重點，節省時間來完成環評程序。同時加入一些新的指定項目（即須進行法定環評的項目）；還有建議把智慧平台和大數據發展引入環評程序；以及審視《環評條例》與其他法例之間有否重疊。
建數據庫 或好心做壞事
先談後兩者。其實環評條例在草案階段時已考慮避免與其他有關條例重疊，例如：空氣污染管制條例、水污染管制條例等，亦沿用同一標準和規格，以免雙重準則。重疊可能指在《城市規劃條例》（城規條例）中，環保和生態影響是申請規劃許可的考慮。兩者不同之處在於城規條例可考慮某項目的需要而否決項目發展，但環評條例不能以某項目的需要與否去審批該項目，所以推動發展項目的官員最愛向環保團體保證會做足環評，甚少提及城規條例，因為進入環評程序其實變相保證項目可以上馬。如此看來，兩條法例重疊不多，城規條例考慮發展項目的需要，環評條例減緩其環境影響。但其實過往很多政府項目是不需申請城規許可的，所以環評研究的時間只是花在環評條例上。
至於建立一個開放予市民大眾的地理資訊系統中央環境數據庫，羅列環評研究和政府收集的環境、生態和其他資料數據，有利亦有弊。好處是可以節省匯集資料數據的時間，也可從中追蹤環境隨時間和發展項目增加的變化，便利累積影響評估；或可作新環評報告的對照，方便公眾檢視，提高報告的質素。但隱憂是如何保護一些敏感的資料，最關係的是受保護、罕有或瀕危物種的資料，這些資料可能左右發展的規模、走向，甚至影響規劃申請審批，曾經有規劃申請因受保護物種被拒後，申請地點的植物被剷光，另外中央數據庫亦會招惹偷捕或偷採，好心做壞事。
環評條例是推行可持續發展不可或缺的一環，而好東西是需要合理的時間和審慎的態度去爭取的，尤其是環境和生態存護在貪婪、短視、自私下，常被標籤為多此一舉，若香港這個標榜法治的國際大都市扭曲或無視法律的原意，則是文明發展的倒退，長遠更非香港之福。
