本報訊
紐約州於5年前推出Excelsior獎學金計劃，成為全國第一個涵蓋4年學費且不受學業成績限制的獎學金。儘管如此，雖然計劃推出時聲勢浩大，但有許多符合條件的學生到最後還是沒有申請。
據NBC新聞報道，儘管自新冠疫情開始以來，大學的入學率有所下降，但許多學生仍然希望獲得大學學位。而對於某些人來說，免費學費計劃是實現高等教育夢想的唯一途徑。
於2017年，紐約由前州長柯謨推出Excelsior獎學金，成為全國第一個在不受學業成績限制下，支付全額4年學費的州份，一時成為頭條新聞。州府最初表示，有超過94萬名家庭收入不超過12萬5000元的學生符合資格，該計劃適用於紐約市立大學（CUNY）和紐約州立大學（SUNY）的所有學校。
但據紐約州高等教育服務廳（New York State Higher Education Services Corp）發言人利奧塔表示，截至本學年末為止，僅有不到7萬3000名學生獲得了獎學金，以免學費入讀紐約市立大學或紐約州立大學。
另一份研究報告發現，在紐約市立大學的1年級本科生中，只有大約25%的合資格學生是Excelsior獎學金的獲得者，而收入最低學生很可能被排除在外。哥倫比亞大學師範學院經濟學和教育學教授斯科特-克萊頓指出，有近七成的項目資金流向了家庭收入7萬元或以上的學生。
她說，申請過程充滿障礙和細則，可能影響成功獲批人數，直言獲批人數之少令人感到驚訝。
除此之外，甚至更多符合資格免學費的學生，根本不會上大學。可以肯定的是，疫情對全國的大學招生造成毀滅性影響。根據國家學生訊息交換所研究中心的數據，自2020年以來，本科生人數減少了近140萬人，即9.4%。
研究中心執行主任夏皮羅表示：「大學入學率下降的情況似乎正在惡化，準大學生愈來愈擔心大學費用和學生債務，並質疑學位的價值。」為低收入學生服務的社區學院受影響最大，今年春季入學數字與一年前相比下降了7.8%，即大約減少了35萬1000人。
但並非所有專家都同意免學費是應對大學負擔能力危機的最佳方式，有批評人士指出，低收入學生實際上需要支付的公立學校學費已不多，再加上Excelsior獎學金不包括雜費、書本或食宿。
