芝市府為面臨驅逐租戶 提供免費法律援助

本報芝加哥訊

芝加哥市將為面臨驅逐的低收入租戶,提供免費的法律援助,旨在提高住房穩定性的新計劃,市長萊德福特計劃聘請承包商負責此項目,並計劃在2022年上半年開展一項計劃,將有律師作為代表低收入租戶提供資金與援助。
芝市將動用800萬美元為期三年的試點項目,目前已經發出徵求的建議書,但有關優先接受援助的租戶的具體細節尚未公布。芝市府聲稱此目的就是在伊州暫停驅逐到期數月後,依然有眾多的低收入租戶在疫情期間通過援助計劃尋求幫忙支付租金。市長指出,擁有法律代表可以顯著提高租戶,在提交驅逐申請後獲得積極結果的機率,但實際上只有一小部分租戶有權獲得代表幫忙他們。
芝加哥住房部政策主任丹尼爾·赫茲(Daniel Hertz)指出,被驅逐的租戶不僅嚴重破壞了直接受影響的家庭,也影響他們未來的工作、上學和尋求新住所的能力,而且還會破壞整個社區。據統計信息,被驅逐的低收入租戶,有色人種例如黑人和拉丁裔社區的比例高於多數的白人社區。如赫茲指出住房是一項人權、被驅逐的正當程序也是人權,正當的程序需要法律代表,已知該項目由聯邦政府的資金資助。一旦芝加哥的計劃啟動,它將與紐約和舊金山等其他大城市一起為某些面臨驅逐的租戶提供法律幫助。
芝加哥律師基金會前宣傳和項目副主任薩米拉·納澤姆(Samira Nazem)表示,芝市的計劃可以幫助租戶應對重重壓力、複雜的法庭程序。納澤姆表示驅逐有深遠影響的後果,孩子們可能會輟學,父母可能無法保住工作,家庭可能會遭受精神痛苦。律師可以幫助避免不必要的搬遷並減少搬遷造成的傷害,包括為家庭搬出獲得更多時間和資源,或幫助他們獲得租金援助。
但是另一方面,也有人擔心小房東或業主的權益被忽視和遺忘。社區小型房東協會的房屋律師馬克辛克(Michael Zink)表示,芝市長的努力未能解決房東最緊迫的問題,為負擔不起的租戶提供法律代表是一件好事。但他指出,在解決租金援助問題時,行政延誤和漫長的等待導致案件持續數月,這讓小業主陷入困境。在此過程中,租金仍未獲得支付,而房東的財產稅賬單和抵押貸款已經到期,使一些建築物面臨喪失抵押品贖回權的風險,也將不少小業主逼到破產的地步。
辛克希望該計劃可以擴大到包括小房東,因為不少小業主也可能在法庭程序中遇到麻煩。因為很多業主中也有不少有色人種,他們可能沒有能力甚至不了解這個過程是甚麼,或者請不起律師。

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