憑著192束激光和相等於太陽中心三倍多的極度高溫，科學家在邁向近乎零污染的核聚變(fusion energy)的漫長道路上，達到一個重要的里程碑，但也許還需等待數十年才能普及。
在位於三藩市灣區的勞倫斯利物摩國家實驗室(Lawrence Livermore National Lab)下設的國家點燃實驗設施(National Ignition Facility)，研究人員成功引發短暫持續的融合反應(fusion reaction)，這是一次重要創舉，因為融合講求高溫度和壓力，否則很易失敗。
科學家最終目標是以太陽產生熱力的方式產能，透過將氫原子互相平順接近，結合成氦，繼而釋放大量能源。
一支逾100名科學家的團隊周三(26日)在《自然》(Nature)期刊公布，四項實現所謂燃燒等離子體的實驗結果。科學家表示現在處於向前更大一步的門檻上︰點火，亦即燃料可繼續自行「燃燒」，產生的能源比點燃時的更多。
這次研究人員將燃料膠囊弄大10%，放入一個細小金屬罐內，將192束激光對準金屬罐，然後以1億度加熱，繼而為膠囊內產生比太陽中心內部還要多五成的壓力。研究人員說，雖然這些實驗產生的燃燒等離子體僅維持萬億份之一秒，但足夠被視為成功。
核融合(Nuclear fusion)指的是將水分子內的兩種氫壓在一起。未參與實驗的密歇根大學科學家庫蘭茨(Carolyn Kuranz)表示，當它們混合時，約數毫克的燃料會產生大量能源，而且不會產生任何放射性廢料，「基本上是無窮無盡，可用於任何地方的潔淨能源」。
全世界的研究員數十年來一直以不同方式開發核聚變。35個國家研究人員目前於法國南部進行「國際熱核實驗反應堆」(International Thermonuclear Experimental Reactor)計劃，利用龐大數量的磁鐵控制過熱等離子體，料2026年開始運作。
普林斯頓大學等離子體物理實驗室主任考利(Steven Cowley)說，雖然美、英的稍早實驗在融合原子上取得成功，但無法做到自行加熱。
不過別指望很快用到核聚變。撰寫研究的勞倫斯實驗室融合計劃首席科學家赫里奇(Omar Hurricane)說︰「這次結果在科學上令我們非常興奮，但距離成為有用能源還是漫漫長路，也許還有數十年。」
