本報訊
聯邦最高法院自由派大法官布雷耶（Stephen Breyer）宣布，將在本屆會期結束時退休。由於繼任安排牽涉高院自由派與保守派的勢力平衡，因此白宮與國會民主黨迅速行動，總統拜登也得以首度提名大法官人選。
綜合美聯社、CNN及《華爾街日報》報道，知情人士透露，布雷耶其實早在上星期已將決定通知拜登，白宮到26日才把消息轉告國會。消息經媒體廣泛報道後，拜登26日受訪時拒絕評論，表示「每位大法官都有權決定自己的去留」，建議外界等待布雷耶發表聲明，然後自己才會評論未來的局勢。至於參院方面，民主黨領袖舒默已承諾儘快啟動確認程序，身在家鄉肯塔基州的共和黨領袖麥康諾則說，尚未知道白宮提名的繼任人，因此不願置評。
輿論擔心，麥康諾曾在奧巴馬時代，以選舉臨近為由拒絕舉行聽證會，確認當時的提名人加蘭（Merrick Garland），而現在距離國會中期選舉也不到1年，麥康諾可能重施故伎，動員共和黨一起反對拜登的提名人。
隨著最高法院在特朗普時代加入3位保守派大法官，立場明顯向右靠攏，布雷耶與其他2位自由派同僚日漸處於下風，在墮胎、選舉權以至連月來的疫苗和口罩訴訟中，都無法阻擋保守派同僚頒布裁決。由於布雷耶已經83歲，過往曾有民主黨人呼籲他提前退休，避免共和黨重奪白宮後，再提名新的保守派大法官，當時一度引起他反彈。
布雷耶由前總統克林頓任命，自1994年起擔任大法官，在現任9位大法官中雖然他年齡最大，但健康一直沒有問題。據了解，布雷耶明白自由派在高院的影響力今非昔比，曾多次與首席大法官羅伯茨（John Roberts）等較為溫和的保守派同僚協商，並在不少案件中取得成果。其中在去年同性伴侶能否收養兒童的案件中，他與保守派達成協議，雖然認同寄養機構能以宗教自由的立場，拒絕同性伴侶的申請，但在法律原則上未有讓步，換取保守派放棄推翻先例，導致宗教機構享有全面豁免權。
外界預料，拜登為了兌現選舉承諾，這次可能提名非裔女性成為大法官，假如成事的話將開創歷史。高院至今只曾出現2位非裔男性大法官，分別是1967至1991年在位的馬歇爾（Thurgood Marshall），以及現在在任的托馬斯（Clarence Thomas）。女性方面，高院歷來出現過5位大法官，除了目前在任的卡根（Elena Kagan）、巴瑞特（Amy Coney Barrett）、索托馬約爾（Sonia Sotomayor）之外，還有之前去世的金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg），以及1981至2006年在位的奧康納（Sandra Day O’Connor），但非裔女性至今未見。
