Omicron變種病毒為經濟蒙上更深一重陰霾，保護租客措施亦即將於3月結束，加州的52億元疫情租金援助經費即將耗盡。關注人士擔心恐現驅逐潮，房東則因無租金可收而叫苦連天。
《聖荷西信使報》報道，州府已請求聯邦增撥19億元租務資助經費，償還房東和租客債務，但截至上周僅收到6,200萬元。
根據州府數據，租客和房東要求的涉及金額升至69億元。官員透露，有些要求不合資格或申請重覆而被否決。州住屋及社區發展局副局長羅斯(Geoffrey Ross)坦言，由於不清楚將收到的經費多寡，故現在說超額申請是言之尚早。
州官員預期，需有額外25億元才可應付未來需求。雖然預料聯邦今春會發放額外的未用經費，但加州的租客保護措施將於3月結束，屆時房東將可恢復以欠租為由驅逐租客。
州商業、消費服務及房屋局長拉米尼斯(Lourdes Castro Ramirez)承認，為了繼續滿足受疫情影響的低收入戶，加州寄望可從聯邦未來資金重新分配時得到大量經費，並繼續聚焦於為面臨搬遷的低收入戶和租客的紓困。
租客和房東可申請州與地方相關援助，合資格的低收入租客可申請最高100%援助償還欠租，部份更可申請獲得未來的租金補貼。州府預計，各種計劃迄今已助近25萬戶，提供房東25億元。
但援助金發放速度緩慢，自計劃設立以來為人詬病。由於房東4月起可驅逐租客，租客權益關注人士不免擔心，尤其是隨著Omicron引爆新一波疫情，目前尚未刺激租務援助需求增加，但預期不少低收入戶和前線工人繼續受經濟混亂而影響。
房東也心急如焚。加州公寓協會副會長卡頓(Debra Carlton)直指，倘繼續欠租，房東恐無力應付繳稅、房貸和其他開支。
聖荷西、三藩市和屋崙等加州大城市利用聯邦經費自設援助計劃，聖他克拉和阿拉美達縣也有相關援助。雖然需求穩定，但不論聖他克拉縣或屋崙，求助金額皆高於可用經費。一些非牟利組織近日發現，低收入民眾對食物和衣服的需求繼續增加，難有餘額用於交租。有組織代表坦言，就算只有2、3個月的租金援助，都有助避免不少家庭流落街頭。
