沙加緬度居民疫情期間積欠的公用事業服務費用急升，反映疫情對居民維持基本生活需要的能力衝擊不小。州府透過早前獲得的聯邦紓困金成立基金，協助用戶渡過難關。
《沙加緬度蜂報》報道，沙加緬度公用事業局(SMUD)財務長戴衛森(Jennifer Davidson)透露，約10萬用戶拖欠全部或部份電費，佔56萬4000個住宅用戶近18%，自2020年4月以來積欠總金額介於6,000萬至6,500萬元。
SMUD一般每年錄得1,000萬元欠款，但數字最高可達2,000萬元，直至局方提供用戶優惠和重新付款計劃幫助。儘管欠款金額高，但戴衛森稱不足以影響SMUD近期或長遠財政能力。
不過這一數字之巨仍令人不安，特別是這類趨勢亦發生於全州和全美數以百萬計家庭，尤其是低收入社區和有色人種社群。
加州市政公用事業協會(CMUA)今年2月預計，SMUD等公營電力公司被拖欠逾3億元費用。全國能源援助主任協會(NEADA)行政主任沃夫(Mark Wolfe)去年12月曾預計，今年3月前全美積欠公用事業費用高達400億元，有些用戶欠款更高達2,000元。
自疫情開始，SMUD沒有因欠款而切斷住宅或商業用戶的電力，亦停止徵收逾期費，又擴大享有費用優惠的合資格人士，例如每月收入少於4,400元的兩大一小家庭即合資格。
暫停欠款停電現延至明年1月4日，局方鼓勵用戶作出付款安排或申請費用優惠。
但數千用戶明年或得面對他們過去可能無法負擔的欠款的可能。即使疫情衝擊經濟前，電費往往成為低收入用戶一大負擔。洛杉磯加大今年報告指出，非裔、拉美裔和低收入社群積欠電費最多。
為減輕欠積負擔，州議會今年利用聯邦紓困金成立全新「加州欠款繳付專案」(California Arrearage Payment Program)，包括近10億元基金供SMUD等公用事業機構申請，彌補用戶拖欠款項。
監管該專案的州社區服務及發展局正向各公用事業機構進行問卷，才決定向每間分配的款項，但SMUD已提交初步申請，料未來數月將批出款項直接繳付欠款。
因欠款被停電的現有用戶將為優先對象，意味數千名SMUD用戶將見電費大幅降低。
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