為適應新時代帶來衝擊 服務業自動化迅速發展

越來越多餐館採取自動化服務。圖為食客用手機程式訂餐和付帳。美聯社

食客用手機程式訂餐。美聯社

在洛杉磯城東的Arby’s連鎖餐廳免下車(drive-thru)窗口點一份烤牛肉三明治,你可能要與Tori交談。這個人工智能語音助手會把您下的單發送給一線廚師。

「它不會請病假。」店主斯迪奇(Amir Siddiqi)如此形容人工智能(AI)語音服務。他說,「它不會感染新冠,而且可靠性非常好。」

2020年衝擊美國的疫情不僅威脅到美國人的健康,還可能對他們的許多工作構成長期威脅。面對工人短缺和更高的勞動力成本,企業對服務業工作也開始了自動化轉型。過去經濟學家曾經認為,這些工作提供了客戶所需要的人際接觸,是機器無法輕鬆取代的。

過去的經驗表明,這種自動化浪潮最終創造的就業機會多於它們摧毀的就業機會,但它們也會不成比例地消滅許多低收入工人所依賴的低技能工作。由此產生的美國經濟成長的痛苦可能會很嚴重。

如果不是因為疫情,斯迪奇可能不會費心投資或導致員工一些接待客戶的新技術,但這一重組進行得很順利。他說:「基本上,需要的人少了,這些人現在在廚房和其他地方工作。」

Redlands大學的經濟學家莫尼烏斯 (Johannes Moenius) 表示,在理想情況下,自動化可以重新安排工人到更好、更有趣的工作中,只要他們能夠獲得適當的技術培訓,但是現在進展還不夠快。

更糟糕的是,當製造業最初開始部署更多自動化時創造的整個服務類工作現在可能面臨風險。機器人技術的改進使機器能夠完成許多以前需要人工完成的任務——揉披薩麵團、運送醫院床單、檢查儀表、分揀貨物等。疫情加速了機器人的使用,畢竟,他們不會生病或傳播疾病,也不會請假來處理急事。

國際貨幣基金組織(IMF)的經濟學家發現,過去發生的疫情曾鼓勵公司投資於機器提高生產力,但也會扼殺低技能工作。

僱主似乎急於使用這些機器。非牟利組織世界經濟論壇去年的一項調查發現,43%的公司計劃因新技術而裁員。自2020年第二季度以來,企業對設備的投資增長了 26%,是整體經濟增長的兩倍多。

據貿易組織「國際機器人聯合會」稱,清潔超市、醫院和倉庫地板的掃地機器人預計增長最快,還預計為購物者提供信息或在酒店提供客房服務的機器人的銷售量會增加。

餐廳採用機器人也一直頗為引人注目。例如,在8月下旬,沙拉連鎖店 Sweetgreen宣布收購廚房機器人初創公司Spyce,該公司生產的機器可以烹飪蔬菜和穀物並裝盤。軟件和AI驅動的服務也在興起,比如連鎖咖啡店星巴克一直以自動化方式追蹤店面庫存,還有很多商店已轉向自助結賬。

科技-三藩市版